Yhdysvaltain presidentinvaalit käyvät tällä hetkellä äärimmäisen kuumina ja jännittävinä. Vaalikampanjoihin liittyvät mielipidemittaukset näyttävät äärimmäisen tasaisilta, eikä asiantuntijat pysty vielä nimeämään selvää voittajaa. Yksi asia on kuitenkin varma: vaalipäivää ennen saattaa tapahtua jotain, joka mullistaa koko pelin.

Tätä ilmiötä kutsutaan Yhdysvalloissa nimellä "lokakuun yllätys". Tämä termi juontaa juurensa vuoden 1980 presidentinvaaleista, jolloin Jimmy Carterin hallinto epäonnistui Iranin panttivankikriisin ratkaisemisessa, ja Ronald Reaganin vaalikampanjasta vastaava William Casey käytti termiä kuvaamaan tilannetta, jossa panttivangit olisi mahdollista vapauttaa ennen vaaleja.

Lokakuun yllärien historia on täynnä merkittäviä tapahtumia. Esimerkiksi vuonna 1968 presidentti Lyndon B. Johnson yritti saada Vietnam-sotaan rauhan aikaiseksi, ja Richard Nixon hyödynsi tilannetta lupaamalla etelävietnamilaisille paremmat rauhanehdot vaalien jälkeen. Tämä herätti kysymyksiä Nixonin rehellisyydestä, ja yllättäen rauhan ilmoitus tuli hänen järjestönsä taholta vain kaksi viikkoa ennen vuonna 1972 vaaleja.

Vuoden 2016 vaaleissa nähtiin kaksi valtavaa lokakuun yllätystä: Donald Trumpin halventavat kommentit naisista ja Hillary Clintonin sähköpostikohut, jotka nousivat esiin vain viikkoja ennen vaalipäivää. Tämä johti siihen, että molempien kampanjat kärsivät merkittäviä iskuja ja äänestäjät alkoivat kyseenalaistaa ehdokkaidensa luotettavuutta.

Miksi lokakuun yllätykset osuvat aina vaalien alle? Winbergin mukaan syynä on se, että oppositio pitää tietonsa salassa jopa viime hetkiin asti. Siksi lokakuussa julkaistut uutiset voivat vaikuttaa voimakkaammin äänestäjiin kuin kesäkuussa tiedotetut asiat. Tänä vuonna, kun vaaleissa vastakkain ovat nykyinen varapresidentti ja entinen presidentti, kilpailu tulee olemaan erityisen tiukkaa.

Olennaista on huomata, että molempien ehdokkaiden taustat ovat jo iso merkki kampanjoissa. Donald Trumpin menneisyydestä tunnetut skandaalit, kuten veronkierrot ja seksuaalinen häirintä, ovat jo hyvin dokumentoituja. Vastaehdokas Kamala Harris puolestaan kohtaa tarpeen puolustaa menneitä päätöksiään Kalifornian syyttäjänä.

Erityisesti Harrisille voisi käydä erittäin kiusalliseksi, jos hänen entisestä virastaan löytyisi jotain skandaalimaisempaa, varsinkin tähän aikaan, jolloin puolueet ovat entistä tarkempia mustien äänestäjien tukemisessa. Tällaiset paljastukset voisivat vaikuttaa ratkaisevasti vaalituloksiin.

Pysy kuulolla ja seuraa, mitä lokakuu tuo tullessaan Yhdysvaltojen politiikassa - suurimmat yllätykset odottavat kulman takana!