17 ottelua ja huimat 30 pistettä (11+19) – Martin Nečasin kausi on lähtenyt liikkeelle vauhdikkaasti. Carolina Hurricanesin hyökkääjä rikkoi ennätyksen St. Louis Bluesia vastaan, saavuttaen 30 tehopistettä ennätysajassa, joka ylitti edellisen ennätyksen, joka oli 18 ottelussa Eric Staalilta.

Jos Nečasin tahti jatkuu samaan malliin kauden loppuun, hän saattaa päästä huikeaan 145 tehopisteen lukuun runkosarjassa. "Nečasin johtaa joukkuettamme, ja hän on näyttänyt kykynsä melkein joka ilta", kommentoi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour.

Viime kausi oli Nečasille haasteellinen; hän päätyi kolmosketjuun ja pyysi siirtoa Carolinasta. Seura yritti aktiivisesti kaupata häntä, mutta sopivaa tarjousta ei löytynyt. "Meillä oli monia kauppavaihtoehtoja, mutta ne eivät olleet järkeviä", kertoi Carolinan GM Eric Tulsky. Kuitenkin, kesäkuussa Carolina tarjosi Nečasille kahden vuoden jatkosopimusta 13 miljoonan dollarin arvosta, ja hän allekirjoitti paperin.

Osoittautuu, että Nečasille on todella potentiaalia, ja hän on onnistunut erinomaisesti alkukaudesta. Hänen rinnallaan pelaava Jesperi Kotkaniemi on myös aloittanut kauden mukavasti, sillä hän on saanut 11 pistettä (2+9) 17 ottelussa.

Nečas kiittelee Kotkaniemen ja kolmosketjun Eric Robinsonin yhteistyötä, ja heidän kemiansa kentällä paranee koko ajan. Carolinan joukkueen muutokset ovat myös merkittäviä; useita tärkeitä pelaajia, kuten Teuvo Teräväinen ja Antti Raanta, on jätetty taakse, mutta uusia kasvoja kuten Tyson Jost ja Shayne Gostisbehere ovat tulleet joukkoon.

Kuitenkin, Carolinan joukkueen odotukset ovat korkealla, ja Tulsky myöntää, että muutokset ovat herättäneet huolta fanien keskuudessa. Silti joukkue porskuttaa vahvasti itäisen konferenssin kärjessä, ja Nečas on ollut avainasemassa.

Carolina on myös ylivoimainen analyyttisissä tilastoissa – joukkueen maaliodottama on sarjan paras. Tämä kaikki enteilee mielenkiintoista jatkoa kaudelle, mutta huolenaiheita löytyy myös. Ykkössentteri Sebastian Aho ei ole loistanut pistepörssissä, ja maalivahtiosasto herättää kysymyksiä, kun Frederik Andersen on ollut loukkaantuneena useita pelejä.

Kilpailu idässä on kovaa, erityisesti kakkossenttereiden keskuudessa, kun vastustajilla on sellaisia pelaajia kuin Vincent Trocheck ja Nico Hischier. Nečasilla on suuria haasteita, mutta hänen taitonsa ottaen huomioon, joukkueella on hyvät mahdollisuudet kesäkauden huipentumiseen.