Saku Koivun nimi on varmasti tuttu kaikille suomalaisille jääkiekkofaneille, ja hänen uransa huipennus vuoden 1995 MM-kulta on ikimuistoisena hetkenä jäänyt suomalaisten sydämiin.

Koivu oli kuitenkin nuori, vain 20-vuotias, aloittaessaan NHL-uransa Montreal Canadiensissa, jossa hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen joukkueen kapteeni. Hän piti C-kirjainta rinnassaan kymmenen vuoden ajan, mikä kertoo pelaajan vaikuttavasta johtajuudesta ja taidoista.

– Se on mittaamattoman suuri kunnia, Ville Peltonen toteaa nykyisin HIFK:n päävalmentajana. "Saku on yksi Canadiensin historian arvostetuimmista ja rakastetuimmista kapteenista. Hän edustaa täydellisesti sitä, minkälaista luonteenlaatua pelaajassa tulee olla.”

Peltonen, joka pelasi Koivun kanssa maajoukkueessa, muistuttaa uran hienoista hetkistä, kuten Tupu–Hupu–Lupu-ketjusta, joka toimitti vaikutusvaltaista roolia Suomen maajoukkueelle 1990-luvulla. Ketju voitti nuorten MM-kisoissa ja myöhemmin miesten tasolla MM-hopeaa 1994.

Koivun ja Peltosen ystävyys on syventynyt vuosien saatossa, ja he ovat jakaneet unohtumattomia hetkiä kentällä ja sen ulkopuolella. Peltonen kuvaa Koivua erinomaisena, periksiantamattomana joukkuepelaajana.

Koivun NHL-ura oli kuitenkin täynnä haasteita. Montrealissa häntä varjosti vakavat loukkaantumiset, jotka rajoittivat hänen peliuraansa. Erityisesti hänen sairastumisensa non-Hodgkinin lymfoomaan oli suuri koettelemus. Vuonna 2002, hänen palatessaan sairauden jälkeen, kuului yleisön hurraaat, jotka kestivät uskomattomat yhdeksän minuuttia - hetki, joka jäi historiaan.

Myöhemmin Koivun siirtyminen Anaheim Ducks -joukkueeseen vuoden 2009 jälkeen toi uusia mahdollisuuksia Stanley Cupin voittamiseen, vaikka joukkue ei koskaan päässyt loppuotteluun hänen aikanaan. Koivun peliura oli täynnä uskomattomia hetkiä, mutta Stanley Cup jäi aina saavuttamatta.

Koivun uran huippuhetkien ohella hän mainitsee perheensä merkityksen. Avioiduttuaan Hanna Norion kanssa ja lapsiensa syntyminen, Ilonan 2004 ja Aatos 2006, avasivat hänen silmänsä elämän tärkeimmille asioille. – Tyttären syntymä oli suurin ilo ja vahvisti tunnetta syövän voittamisesta, hän kertaa tuntemuksiaan ja muistojaan, jotka ovat rikkaita ja arvokkaita.

Saku Koivu on kestävä esimerkki sydämellisyydestä ja voiman käyttämisestä elämän haasteiden voittamisessa; hän on jääkiekon legenda, mutta ennen kaikkea rakastava puoliso ja isä.