Saku Koivun sydäntä lämmittävä tarina alkoi vuodesta 1995, jolloin hän johti Suomea ikimuotoiseen jääkiekkohistoriaan voittaessaan ensimmäisen maailmanmestaruuden. Koivun saavutukset ja johtajuus kentällä ovat jääneet pysyvästi suomalaisten mieleen.

Vaikka vanhempi sukupolvi muistaa Koivun legendaarisen roolin jääkiekkomaajoukkueessa ja NHL:ssä, nuoremmille saattaa olla vaikeaa ymmärtää hänen suuruuttaan. Koivu teki päätähuimaavan debyytin NHL:ssä Montreal Canadiensin paidassa 1995 heti MM-kultamenestyksen jälkeen. Hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen kapteeni Canadiensin historiassa ja hän johti joukkuetta C-kirjaimen kanssa koko kymmenen vuoden uransa ajan.

Ville Peltonen, nykyisin HIFK:n päävalmentaja, muistelee aikojaan Koivun kanssa maajoukkueessa. Peltonen muodosti Koivun ja Jere Lehtisen kanssa legendaarisen Tupu–Hupu–Lupu -ketjun, joka voitti nuorten MM-kultaa 1993 ja miesten eniten Suomea medalilistoilla 1994.

Peltonen kuvailee Koivua erinomaiseksi pelaajaksi ja ystäväksi, joka oli aina valmis taistelemaan joukkueensa eteen.

Vaikka Koivun uran aikana Canadiens kävi vaikeita aikoja, joissa voittoja ei tullut yhtä paljon kuin aiemmin, hänen johtajuutensa oli kiistaton. Tilastot näyttivät, että hän oletti ison roolin joukkueensa menestymisessä, mutta loukkaantumiset varjostivat koeteltua uraa.

Erityisesti kausi 2001–2002 jäi mieleen, kun Koivu sairastui non-Hodgkinin lymfoomaan. Hänen paluunsa jääkiekon pariin oli koskettavaa ja kaupungin yhteisölle merkityksellistä: Kanaalissa Center Bellin kapasiteetti, 21 273 katsojaa, oli täynnä ihmisiä, jotka halusivat nähdä, kuinka heidän kapteeninsa palasi.

Koivu muutti uraansa vielä enemmän siirryttyään Anaheim Ducksiin kaudeksi 2009–2014. Anaheimissa hänelle avautui uusi mahdollisuus voittaa Stanley Cup, mutta vieläkin se unelma jäi saavuttamatta.

Henkisesti Koivu on voittanut suuren taistelun syöpää vastaan, ja hänen perheensä, vaimo Hanna Norio ja lapset Ilona ja Aatos, antavat hänelle voimaa ja tukea. Koivun muisto jääkiin kytkeytyy vahvasti perhesiteisiin, ja hän jakoi, miten lasten syntymä muutti hänen ajatteluaan: ”Syöpä ja lasten syntymä opettivat, että elämä on enemmän kuin vain urheilu.”

Saku Koivun tarina on täynnä saavutuksia, haasteita ja voittamishenkeä, mikä tekee hänestä todellisen jääkiekkolegendan ja esimerkin meille kaikille.