Kiinalainen virologi Shi Zhengli on esittänyt vakuuttavia todisteita siitä, ettei hänen laboratorionsa Wuhanin virologian instituutissa (WIV) ole työskennellyt Covid-19-tautia aiheuttavan SARS-CoV-2-viruksen lähisukulaisten kanssa, kertoo Nature-tiedejulkaisu.

Shi, joka on tunnettu lepakoiden koronavirusasiantuntija, esitteli Japanissa viime viikolla konferenssissa tietoja kymmenistä uusista koronaviruksista, jotka on kerätty Etelä-Kiinasta. Hän korosti, ettei yksikään näistä viruksista ole SARS-CoV-2-viruksen lähin esi-isä.

Tutkimuksen piirissä on ollut paljon keskustelua ja spekulaatioita siitä, että SARS-CoV-2 olisi mahdollisesti vuotanut laboratoriosta. Shi on johdonmukaisesti kiistänyt, että laboratoriorakennuksessa olisi ollut viruksia, jotka voisivat olla sukua Covid-19:lle.

Analysoidut tiedot, jotka eivät ole vielä verifioituja, perustuvat 56 uuteen betakoronavirukseen, jotka on kerätty vuosina 2004-2021. "Emme löytäneet uusia sekvenssejä, jotka olisivat läheisemmin sukua SARS-CoV-1:lle ja SARS-CoV-2:lle", Shi ilmoitti etukäteen nauhoitetussa esityksessään.

Tutkimustulokset tukevat hänen väitettään, että WIV:ssä ei ollut lepakoista peräisin olevia viruksille, jotka olisivat läheisempää sukulaa SARS-CoV-2:lle kuin aiemmissa tutkimuksissa kuvattuja viruksia.

SARS-CoV-2:n lähimpinä tunnettuna sukulaisina pidetään viruksia, jotka on löydetty lepakoista Laosissa ja Yunnanissa. Näiden virusten ja SARS-CoV-2:n yhteisestä kantamuodosta on kuitenkin kulunut useita vuosia, ellei jopa vuosikymmeniä.

On myös tärkeää mainita, että Shi on vuosien ajan tehnyt yhteistyötä Peter Daszakin kanssa, joka toimii voittoa tavoittelemattoman EcoHealth Alliancen puheenjohtajana. He ovat tutkineet lepakoiden roolia koronavirusten siirtymisessä ihmisille Etelä-Kiinassa, ja heidän tutkimustaan rahoittivat Yhdysvaltojen kansalliset terveysinstituutit. Kuitenkin toukokuussa Yhdysvaltain hallitus keskeytti EcoHealthin liittovaltion rahoituksen, koska he eivät olleet tarjonnut riittävää valvontaa tutkimuksille.

Vaikka SARS-CoV-2:n alkuperästä ei ole vielä lopullista konsensusta, yhä useammat tutkimukset ympäri maailmaa tukevat teoriaa, että virus on zoonoottista alkuperää, mikä tarkoittaa, että se on siirtynyt eläimistä ihmisiin.

Kaiken kaikkiaan tämän tutkimuksen tulokset vahvistavat, ettei Wuhanin virologian instituutti pitänyt hallussaan Covid-19-viruksen lähimpiä sukulaisia. Tämä ei kuitenkaan sulje pois mahdollisuutta, että tulevat tutkimukset voivat paljastaa tarkempia tietoja pandemioiden alkuperästä ja niiden hallinnasta.