Äskettäin Oulun yliopistossa valmistuneessa väitöstutkimuksessa on saatu suomalaistaustaisia vanhempia ilahduttavia uutisia: lapsuuden kokemukset maalla, erityisesti maatilaympäristössä, voivat vähentää atooppisten sairauksien, kuten allergisen nuhan ja atooppisen ihottuman, esiintyvyyttä jopa keski-iässä. Tämä tieto perustuu lääketieteen lisensiaatti Anna Haaralan laajaan tutkimukseen.

Aiemmat tutkimukset ovat keskittyneet pääasiassa nuoruuteen ja nuoriin aikuisiin, mutta Haaralan työ laajentaa ymmärrystämme siitä, miten aikuisuuteen saakka kantautuvat vaikutukset muotoutuvat. Maaseudulla asuvilla lapsilla on enemmän mahdollisuuksia altistua luonnon monimuotoisille mikrobeille, mikä voi vahvistaa immuniteettia ja suojata myöhempien vuosien allergioilta.

"Kaupunkilapsilla on vähemmän luontokontakteja, joten meidän tulisi miettiä keinoja lisätä luonnon tuomaa hyötyä myös kaupungeissa, esimerkiksi päiväkodeissa", Haarala huomauttaa.

Tutkimuksessa selvisi, että lapsuus maatilaympäristössä vähensi olennaisesti allergisen nuhan, sidekalvontulehduksen ja atooppisen monisairastavuuden esiintyvyyttä 46-vuotiaana. Niillä, jotka kasvoivat maalla, oli jopa lähes 50 % pienempi riski herkistyä allergioille.

"Mullan ja maaperän kanssa toimiminen kehittää immuniteettiämme, ja se on tärkeä osa lapsen kehitystä", Haarala korostaa.

Laajan tutkimuksen taustalla on yli 5000 osallistujaa, jotka kuuluivat Pohjois-Suomessa syntyneiden väestöntutkimusryhmään. Osallistujat vastasivat kyselyihin ja osallistuivat terveystarkastuksiin 31- ja 46-vuotiaana, ja heiltä otettiin ihoallergiatestejä monilla yleisimmillä allergeeneilla, kuten koivulla ja huonepölypunkilla.

Tulokset olivat mielenkiintoisia: 46-vuotiaista noin seitsemällä prosentilla oli atooppista ihottumaa, lähes kolmasosa kärsi allergisesta nuhasta ja sidekalvontulehduksesta, ja yhdeksällä prosentilla todettiin astma. Huomattavaa on, että neljännes tutkittavista ilmoitti sairastavansa kahta tai useampaa atooppista vaivaa, mikä tuo haasteita niiden hoidossa, erityisesti aikuisilla.

Tutkimuksen löydökset tukevat aikaisempia käsityksiä siitä, että lapsuuden altistuminen maaseudun erilaiselle mikroympäristölle voi tarjota suojatunava järkeviä keinoja sairauden kehityksen ehkäisemiseksi. Tämä vahvistaa tarvetta kehittää entistä parempia keinoja luonnon hyödyntämiseen myös kaupunkilasten arjessa.