Moscow Timesin mukaan Venäjän johto kohtaa rauhattomuuksia Ukrainan sodassa ja on pakotettu muokkaamaan taktiikkaansa. Lähteiden mukaan Kreml on luopumassa aiemmista tavoitteistaan ja suuntaamaan katseensa uusiin strategioihin.

Venäjän ensisijainen toive on ollut Ukrainan antautuminen, mikä mahdollistaisi hallituksen vaihdoksen ja Ukrainan muuntamisen Venäjän satelliittivaltioksi Valko-Venäjän kaltaiseksi. Tämä toive kuitenkaan ei näytä toteutuvan. Sen sijaan Venäjän hallitus suuntaa katseensa neljään miehitettävään alueeseen, joista se pyrkii saamaan täydellisen hallinnan ja rajoittamaan Ukrainan poliittista sekä sotilaallista itsenäisyyttä.

Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi ei kuitenkaan ole valmis vapaaehtoisesti luovuttamaan alueita, mikä hankaloittaa Venäjän suunnitelmia. Tästä syystä Kreml yrittää mustamaalata Zelenskyitä USA:n politiikassa, erityisesti presidentti Donald Trumpin silmissä. Kreml uskoo, että painostamalla Trumpia voitaisiin saada Ukraina järjestämään presidentinvaalit, jolloin Kreml saattaisi löytää uuden mahdollisuuden vaikuttaa tilanteeseen.

Trumpin ja USA:n varapresidentti J. D. Vancen Zelenskyiä kohtaan esittämä kritiikki Valkoisessa talossa 28. helmikuuta on merkki siitä, että Kremlillä on joitakin edistysaskeleita tässä asiassa. Samalla kuitenkin Trumpin kuvasto Venäjän presidentti Vladimir Putinin suhteen näyttäisi kärsivän jatkuvien epäonnistumisten myötä. Trump on itsekin ilmaissut ärsyyntyneensä tilanteesta ja Putinin toimista Zelenskyin mustamaalaamiseksi.

Venäjällä ollaan huolissaan siitä, miten Trump saattaisi reagoida, mikäli tämä kokee huonoiksi Venäjän neuvotteluyritykset. Kremlille on tärkeää tarjota Trumpille symbolinen ele, joka herättää hänen kiinnostuksensa neuvotteluja kohtaan. Yksi mahdollinen ele voisi olla Mustanmeren viljasopimuksen uusiminen, mitä Venäjä viime viikolla yritti, mutta se ei vaikuta enää Ukrainan kannalta merkittävältä, koska Ukraina vie viljansa läheltä.

Diplomaattilähteiden mukaan Kreml uskoo, että Zelenskyi voisi hävitä presidentinvaalit, jos ne järjestettäisiin, ja Venäjä yrittäisi varmistaa tämän tapahtuvan. Ukrainan nykyisen poikkeustilan vuoksi vaalit eivät kuitenkaan ole mahdollisia, ja Putin on jo pitkään leimannut Zelenskyin hallintoa laittomaksi.

Ukrainan tuleviin haasteisiin kuuluu myös jatkuva konflikti, jossa Venäjä väittää Ukrainan rikkovan tulitaukoa, vaikka todellisuudessa rauhansopimusta ei ole pantu täytäntöön. Venäjä yrittää nyt vakuuttaa USA:ta, että Zelenskyin valta armeijassa on heikentynyt. Ulkoisen hallinnan ehdottaminen presidentiltä on yksi asia, josta on keskusteltu; monet organisaatiot eivät enää tottele keskushallintoa, mikä saattaa johtaa kaaokseen ja jopa sisällissotaan, kuten venäläinen senaattori Vladimir Dzhabarov on esittänyt.

Tilanne pysyy siis jännittävänä, ja kansainväliset suhteet voivat muuttua nopeasti. Miten USA vastaa Venäjän uusiin maneereihin? Seuraamme tilannetta!