Tennisttähti Daria Kasatkina tekee historiaa tällä viikolla, kun hänestä tulee ensimmäinen australialainen pelaaja WTA-kiertueen Charlestonin kilpailussa. Tämä merkkipaalu on erityinen, sillä venäläissyntyinen Kasatkina on joutunut vaihtamaan edustusmaataan vaikeiden olosuhteiden vuoksi.

Kasatkina on avoimesti kritisoinut Venäjän hallituksen seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjä koskevia lakeja ja maiden välistä konfliktia Ukrainassa. Hän on ollut myös rohkea puhuja LGBTQ+ oikeuksien puolesta, joka on saanut paljon huomiota mediassa. "Tämä on ensimmäinen virallinen päivämääräni australialaisena pelaajana. Se tuntuu erilaiselta ja muistuttaa minua valinnoistani. Tämä on tunteellista", Kasatkina kertoi BBC:n haastattelussa.

Kasatkina, joka tällä hetkellä sijoittuu maailmanlistalla 12. sijalle, on WTA-kiertueen ainoa avoimesti homoseksuaali naispelaaja. Hänen edustamansa pelaajien joukossa hän on ollut edelläkävijä, puhujana ja esikuvana monille nuorille urheilijoille. Vuonna 2022 julkaisemansa videon jälkeen, jossa hän kertoi seksuaalisesta suuntautumisestaan, hänen uransa on saanut uutta potkua ja kanavointia.

Asuttuaan kahden ja puolen vuoden ajan Dubaissa, Kasatkina ei ole palannut Venäjälle, vaan on päättänyt pysyä ulkomailla tiukkojen lakien vuoksi, jotka rajoittavat seksuaalivähemmistöjen oikeuksia. Hän sanoikin toimittajille, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin vaihtaa edustamaansa maata. "Olen avoimesti homoseksuaali. Jos haluan olla oma itseni, minun piti ottaa askel tähän suuntaan. Ja tein sen", hän jatkoi.

Kasatkina on myös saanut suurta tukea faneiltaan ja kansainväliseltä yhteisöltä, ja monet ovat kiitelleet häntä rohkeudestaan. Hänellä on edelleen paljon mahdollisuuksia edetä urallaan ja inspiroida muita pelaajia ympäri maailmaa. Tämä uusi vaihe hänen urassaan symboloi toivoa ja muutosta, ei vain hänelle itselleen, vaan myös laajemmalle yhteisölle, joka taistelee hyväksynnän ja oikeuksien puolesta.