Pieksämäen Kontiopuiston Salen ruokarobotit pääsivät huristelemaan kaupungin kaduilla vain muutaman kuukauden, kun ilkivallan teot alkoivat kohdistua niihin. Robotteja on potkittu, viskottu ja jopa niiden päälle on syljetty, mikä herättää huolta asukkaiden keskuudessa.

Yllättäen, teot on tallentunut videolle, sillä jokaisessa robotissa on 16 kameraa ja useita mikrofoneja. Vaikka Sale on saanut tiedon ilkivallasta, he eivät ole voineet tarkastaa videoita, sillä materiaali menee suoraan robotteja omistavalle kansainväliselle Starship-yhtiölle.

Tällä hetkellä yksi robotti on varikolla, koska sen antenni on katkaistu, ja Sale on tehnyt rikosilmoitukset ainakin kahdesta tapauksesta. Näissä tapauksissa robotti nostettiin syliin ja heitettiin maahan, mikä johti niin robotin kuin tuoreen ruoan vahingoittumiseen. Sale suunnittelee rikosilmoitusten tekemistä muistakin vakavista tapauksista.

Salen myymäläpäällikkö Jari Räsänen kertoi, että kaupan työntekijät ovat olleet silminnäkijöinä hyökkäyksissä, joissa robotteja on potkittu ja niihin on syljetty. Jos robottiin tartutaan tai sitä potkitaan, se alkaa vilkuttaa valoja ja huutaa hällytysääniä.

– Robotin auttaminen jumista ei aiheuta hälytyksen laukeamista, vaan sen voi työntää liikkeelle turvallisesti, Räsänen vakuuttaa.

Kaupan robotti on myös herättänyt yleistä mielenkiintoa. Esimerkiksi viime talvena oululainen Tomi Kotikangas tallensi videolle hetken, jolloin hän auttoi robottia liikkeelle.

S-ryhmän ruokaroboteista vastaava Aatos Paloheimo kertoi, että normaalisti robotteihin suhtaudutaan positiivisesti ja niitä autetaan. Pieksämäen ilmiö onkin poikkeuksellinen, sillä Suomessa ruokarobottien kohtelu on pääsääntöisesti asiayhteydessä hyvin myönteistä.

Mika Koverola, robottien ja ihmisten suhteita tutkiva asiantuntija, uskoo, että Pieksämäen robottien kohtelun taustalla ei välttämättä ole viha. Hän arvioi, että teot liittyvät perinteiseen ilkivallan. Koverolan mukaan ihmisaivot ovat virittyneet tunnistamaan liikkuvia olentoja, ja siksi lapset ja aikuiset usein ovat kiinnostuneita eläimistä — ja roboteista.

– Robotti aktivoi aivoissamme samanlaisia reaktioita kuin eläin. Vaikka aikuiset ymmärtävät, ettei robotti ole eläin, ensireaktio aivoissa kuitenkin on, että kyseessä on jokin eläin, Koverola ehtii sanoa.

Onko Pieksämäki asettamassa uusia ennakkotapauksia robottien suojelussa? Jatkuva ilkivalta saattaa vaatia uusia toimenpiteitä, ja onko aika kehittää suojatoimia ongelmien estämiseksi? Näiden kysymysten ympärillä keskustelu käy kuumana.