Tänään suomalaiset jalkapallofanit ovat erityisen innoissaan, sillä Pikkuhuuhkajat pelaavat EM-karsintaottelun Sveitsiä vastaan. Yle näyttää ottelun suorana, ja se alkaa tänään perjantaina 11.10. klo 20.50.

Pikkuhuuhkajien valmentaja Mika Lehkosuo on saanut joukkueensa valmiiksi tämän tärkeän ottelun kynnyksellä. Nuoret pelaajat, kuten Naatan Skyttä, ovat harjoitelleet tiiviisti ja odottavat innokkaasti mahdollisuutta näyttää taitonsa kentällä. Skyttä on erityisen innoissaan, sillä hän arvostaa suurten pelien tarjoamaa haastetta.

Pikkuhuuhkajilla on mahdollisuus historiaan: voitto tästä ottelusta ja seuraavasta Montenegro-ottelusta voisi varmista heidän pääsynsä ensi kesänä Slovakiassa käytävään lopputurnaukseen. Sveitsi voitti Suomen aikaisemman kohtaamisen karsinnan alussa, joten nyt on aika kostaa.

Lisäksi Suomen ja Romanian keskinäinen ottelu on tärkeä, sillä se voi vaikuttaa lopputulokseen. Jos Romania häviää Sveitsille, Suomi tarvitsee vain yhden voiton varmistaakseen paikan EM-kisoissa. Lehkosuon nosto pimeästä nuorisoliigasta ylöspäin on huomattu, ja monet pelaajat, kuten Teemu Pukki ja Joona Toivio, ovat olleet esimerkillisiä hollantilaisen Erik ten Hagin opettamassa hyökkäyspelissä.

Pikkuhuuhkajien joukkueen vahvuus on sen nuoruus ja energisyys. Karsintaotteluissa on nähty useita uusia kasvoja, jotka ovat tuoneet mukanaan tuoreita ideoita ja peliälyä. Jani Honkavaara on ollut mukana jalkapallomaajoukkueen valmennuksessa ja uskoo nuorten pelaajien potentiaaliin. ”Meillä on todella hyvä joukkue, mutta kilpailu pelipaikoista tulee tiukentumaan, mikäli pääsemme kisoihin”, Honkavaara toteaa.

Pelaajat ovat itsekin havainneet joukkueen kehityksen: ”Tuntuu, että jokainen tietää roolinsa ja mitä kentällä odotetaan. Olemme oppineet pelaamaan yhdessä ja se näkyy tuloksissa”, sanoo Skyttä.

Tällä hetkellä joukkueen suurin huolenaihe on kapteeni Santeri Väänäsen poissaolo, mutta pelaajisto on ryhtynyt aktiivisesti tukemaan toisiaan. Lehkosuon inspiroima pelaajaryhmä on valmis antamaan kaikkensa ja kannustamaan toisiaan kohti menestystä. Joukkueen sisäinen dynamiikka on vahva ja luottamus toisiinsa on ilmeistä.

Maajoukkueen tavoitteena on lunastaa paikka Slovakiassa ensi kesänä. Jos Pikkuhuuhkajat onnistuvat tässä, heillä on edessään vielä enemmän haasteita, mutta myös mahdollisuuksia. Fanit odottavat innolla, mitä tuleva peli tuo tullessaan.