Patrik Laineen loukkaantumisten kanssa kärsimä epäonni ei ole ainoa suomalaispeluri, joka kohtaa vaikeuksia. Ville Heinola, 23, on toistuvasti joutunut kamppailemaan haasteiden kanssa, jotka ovat vaikuttaneet hänen NHL-unelmiinsa.

Honkajoelta kotoisin oleva puolustajalupaus oli syksyyn 2023 mennessä osoittanut erinomaisia taitoja AHL:ssä. Viiden kauden aikana hän huimasti vertautuu vain Sami Lepistöön, joka on pelannut yli 100 AHL-ottelua. Monilla oli suuria odotuksia Heinolan suhteen ennen tätä kautta, mutta unelma NHL:ssä pelaamisesta katkesi murtuneeseen nilkkaan, ja kausi eteni jälleen Winnipegin farmijoukkueessa, Manitoba Mooseissa.

Heinolan tilanne on kova isku, sillä hän oli aivan lähellä saavuttaa oman paikkansa NHL-joukkueessa, joka jakaa kotiareenan Winnipegin kanssa. Valitettavasti terveysongelmat, mukaan lukien aiemmin asennetut raudat nilkassa, ovat estäneet häntä todistamasta taitojaan korkeimmalla tasolla.

”Huilin ei pitäisi olla pitkä, mutta aikataulusta on vaikea sanoa”, Heinola totesi. ”Nyt aion mennä jäälle ja liikkua tuntemusten mukaan. Mentaalisesti tämä on ollut rankkaa, ja pienetkin vastoinkäymiset tuntuvat isoilta.”

Heinola on kokenut, ettei valittaminen auta. Hän on kärsivällisesti odottanut omaa mahdollisuuttaan, mutta loukkaantumiset ovat onnettomasti sattuneet huonoina hetkinä. Viime vuonna hänen kausi päättyi juuri silloin, kun kaikki näytti sujuvan hyvin.

Kokemus NHL:stä ei ole ollut helppoa. Huolimatta jännityksistä ja haasteista, Heinola on yhä vakuuttunut, että hänen paikkansa on NHL:ssä. ”Olen tehnyt kovasti töitä sen eteen. Usko siihen, että oikeat asiat tuottavat tulosta, on edelleen vahva.”

Heinolan NHL-ura on toistaiseksi rajoittunut vain 27 otteluun, vaikka hänessä on valtavasti potentiaalia. Sopimuksen eläminen NHL:ssä on ollut vaikeaa, ja monet kokeneet pelaajat ovat saaneet etusijan. Heinola toivoo, että tulevaisuus tuo mukanaan enemmän mahdollisuuksia, jotta hän voi näyttää kykynsä.

Vaikka tilanne on ollut vaikea, Winnipeg on edelleen osoittanut luottamusta Heinolaan, mikä näkyy kesällä tehdyssä kaksivuotisessa sopimuksessa, joka on nyt yksisuuntainen. Tämä tarkoittaa, että Heinola on nyt osalistalla eikä häntä voida lähettää farmiin ilman joukkueen suostumusta. ”Olen nyt seitsemäs puolustaja, ja tämä sopimus tuo toivoa tulevaisuuteen”, Heinola sanoi.

Reissu NHL-unelmiin on ollut raskas ja täynnä haasteita, mutta juuri tämä matka on valmistanut hänet mahdolliseen läpimurtoon. Harva ykköskierroksen varaus pystyy marssimaan NHL-joukkueeseen ilman kasvuhaasteita. ”Olen oppinut paljon ja kasvanut ihmisenä. Nyt palautan nilkkani kuntoon ja olen valmis antamaan kaikkeni, kun vaan saan mahdollisuuden.”

Heinolan tarina on inspiroiva esimerkki niille nuorille, jotka unelmoivat NHL:stä. Huolimatta kaikista haasteista ja loukkaantumisista, hän on päättänyt taistella unelmansa eteen. Tulevasta kaudesta voi tulla merkityksellinen, ja monet fanit ovat innoissaan nähdessään, miten Heinolan tarina jatkuu.