Viron rallikuski Ott Tänak palasi MM-sarjaan vahvoin odotuksin yhden välihuipun jälkeen. Hän siirtyi M-Sportilta Hyundaille, mutta kausi on ollut täynnä yllättäviä haasteita. Tänakin oli vaikeaa löytää tarvittava tasaisuus suorituksiinsa, ja hänen tuttu huippuvauhtinsa näkyi vain ajoittain. Lisäksi hän teki useita ajovirheitä kauden aikana, mikä vaikutti hänen kilpailuunsa.

Vaikka kausi ei mennyt odotetun vahvasti, Tänak oli silti mestaruustaistelussa mukana loppuun saakka. Japanin MM-rallin päätöspäivänä sattunut raju ulosajo kuitenkin vesitti hänen mahdollisuutensa, ja mestaruus livahti tallikaveri Thierry Neuvillen palkintokaappiin.

Tänak aloitti tänä vuonna kautensa paremmista lähtökohdista. Hänellä on ollut vuosi aikaa tottua Hyundain toimintatapoihin, ja kisainsinööri Jamie McMillan, joka on työskennellyt Tänakin kanssa jo M-Sportilla, uskoo vuoden 2019 maailmanmestarin tulevan vahvempana takaisin. "Tallinvaihto on aina vaikeaa, mutta toinen kausi Hyundailla auttaa löytämään johdonmukaisuuden", McMillan kommentoi Belfast Telegraphille.

McMillan uskoo myös, että Tänak on entistä motivoituneempi menneen kauden kokemusten ja vuoden 2024 päätöksen jäljiltä. "On selvää, että Ott haluaa aloittaa vahvasti, erityisesti nyt, kun hän on päässyt takaisin Hyundain rytmiin", hän jatkoi.

Rallin MM-sarjassa nähdään merkittävä muutos alkavalla kaudella, kun vuodesta 2022 lähtien käytössä olleet hybridiyksiköt poistuvat. Tämä helpottaa taktisten strategioiden laatimista ja tekee autoista kevyempiä, mikä on Tänakin etu.

"Tuomme melko suuria päivityksiä i20 N -autoon sääntöjen sallimilla alueilla, joten uskon, että tämä parantaa auton kilpailukykyä Ottin kannalta", McMillan sanoi.

"On vielä osa-alueita, joita meidän täytyy kehittää, mutta olen optimistinen. Meidän keskittymisemme on jo Monte Carlossa", hän lisäsi.

MM-rallikauden 2025 avajaiskisa Monte Carlon MM-ralli ajetaan 23.-26. tammikuuta. Tuleeko Tänak jättämään jälkensä historiaan jo avauskilpailussaan? Vain aika näyttää!