Yhdysvaltain viranomaiset pidättivät Harvardin yliopistossa työskentelevän venäläisen geenitutkijan Ksenia Petrovan Bostonin lentokentällä. Petrova, joka oli palannut Ranskan-lomaltaan, jäi viranomaisten kynsiin 16. helmikuuta, jolloin hänen työlupansa peruutettiin ja hänelle ilmoitettiin karkotuksesta Venäjälle.

Yksityiskohdat pidätyksestä ovat järkyttäviä. Petrova, joka oli avoimesti kritisoinut Venäjän presidentti Vladimir Putinin hallintoa ja sodan käytäntöjä Ukrainassa, ilmoitti viranomaisille pelkäävänsä, että hänet vangitaan palaamisen myötä. Tämän jälkeen hänet siirrettiin pidätyskeskukseen odottamaan turvapaikkakäsittelyä. Hänen tutkijakollegansa Cora Anderson kertoi, että Petrova oli ollut pidätettynä yli 80 muun naisvankin kanssa, eikä viestintämahdollisuuksia ollut alkuunkaan saatavilla.

Petrovan esimies Leon Peshkin puolestaan toteaa, että Petrova pelkäsi syystä: hän oli itse asiassa yhdessä toimittajien kanssa julkisesti vaatinut Putinin eroa. Maahanmuuttoviranomaiset eivät kuitenkaan antaneet armoa, vaan päättivät hylätä hänen anomuksensa ehdonalaiseen vapautumiseen. Hänet on myös pidetty eristyksissä ilman selkeää aikarajaa vapauttamiselle.

Petrova ei ainoastaan pelkää paluuta Venäjälle, vaan hän on myös tehnyt matkastaan Ranskaan virheellisiä tulli-ilmoituksia, jotka ovat herättäneet viranomaisten huomion. Hänen oli tarkoitus tuoda laboratorioon mukaan saamiaan näytteitä ranskalaisilta tutkijoilta, mikä kuitenkin saattaa olla syy hänen pidätykselleen.

Valitettavasti Yhdysvaltain viranomaiset ovat viime aikoina pidättäneet muitakin tutkijoita ja opiskelijoita, jotka ovat osallistuneet politiikkaan tai protestoineet kansainvälisiä konflikteja vastaan, kuten esimerkiksi Gazassa. Tämä tilanne nostaa huolta akateemisista vapauksista ja Yhdysvaltojen käytännöistä maahanmuutossa.

Petrovan tilanne on tällä hetkellä epäselvä. Hänen oikeudenkäyntinsä alkaa 7. toukokuuta, ja odotettavissa on pitkiä ja monimutkaisia käsittelyprosesseja. Onko Yhdysvallat todella valmis kertomaan maailmalle, että se pitää tutkijoita poliittisina vankina? Tämä tapauksessa on ytimenä kulttuurinen ja tieteellinen karkottaminen, joka voi vaikuttaa laajemmin tiedemaailmaan.