Viikonlopun aikana Muonion Oloksella järjestetyt kansainväliset Tykkikisat toivat esiin sykähdyttävän suorituksen Juuso Haaralalta, 28, joka oli valmistautunut ensi talven MM-kisoihin Norjan Trondheimissa. Vaikka Haarala piti aikaisemmin sprintteriä, hän yllätti kaikki hiihdettuaan lauantaina 12 kilometrin kilpailussa Iivo Niskasen jälkeen toiseksi parhaana suomalaisena. Haarala sijoittui kuudenneksi, vain alle sekunnin ennen Niko Anttolaa ja Markus Vuorelaa.

Kilpailua pidettiin Hiihtoliitossa tarkkailutapahtumana, ja se oli tärkeä etappi lähestyvän maailmancupin vuoksi. Haarala uskoi, että hänen loistava suorituksensa riittäisi varmistaakseen paikan A-maajoukkueessa tulevassa Rukan kilpailussa, joka hiihdetään perjantaina 29. marraskuuta.

Kuitenkin, alueellisen jääviyden johdosta, Haarala jäi lopulta valinnasta – A-maajoukkueeseen valittiin Niskanen, Perttu Hyvärinen, Ristomatti Hakola, Anttola, Ruuskanen ja Lauri Vuorinen. Hiihtoliitto julkaisi valinnat julkisesti 25. marraskuuta, mutta urheilijat saivat tiedon jo aikaisemmin.

Haarala myönsi maanantaina Yle Urheilulle, että häntä kohtasi valtava pettymys, kun hän sai kuulla päätöksestä. Hän oli odottanut, että hyvä kilpailusuoritus palkittaisiin, mutta ei riittänyt. "Ajattelin, että jos olisin toisen paras suomalainen, se riittäisi", Haarala sanoi.

Sekä Haaralan että hänen tiimikaverinsa Markus Vuorela, joka myös kuuluu Team Electrofit -tiimiin, ovat huolissaan siitä, että yksityistiimien hiihtäjiä ei kohdella samalla viivalla A-maajoukkueen urheilijoiden kanssa. "Valintatilanteessa näyttäisi siltä, että A-maajoukkueeseen kuuluminen olisi etu", Haarala totesi.

Molemmat urheilijat ymmärtävät, että heidän täytyy kilpailla kansallisessa ryhmässä Rukalla, mutta epäoikeudenmukaisuus tuntuu heistä liian raskaalta. "Ei jaksa enää hyssytellä. Epäoikeudenmukaisuus menee tunteisiin", Vuorela valitti.

Kansallisen ryhmän talouden ja huoltoresurssien ero A-maajoukkueeseen verrattuna on huomattava. Esimerkiksi A-maajoukkueen hiihtäjät voivat testata rajoituksetta voideltuja suksia kisoja varten, kun taas kansallisella ryhmällä ei ole samankaltaisia mahdollisuuksia. Kalle Lassila, Yle Urheilun asiantuntija, korosti, että tämä on todella merkittävä seikka kisatilanteissa.

Maajoukkuevalmentaja Ville Oksanen tunnusti, että Haaralan suoritus Oloksella oli erittäin hyvä ja ymmärsi häntä koskevan pettymyksen. Hän vakuutti, että Hiihtoliiton valintakriteeristöä noudatettiin päätöksenteossa. Vaikka Haarala ei pääse A-maajoukkueeseen Rukalla, mahdollisuus avautuu myöhemmin kauden aikana – vaihtuvuutta tulee aina ja kansallinen ryhmä voi myös yllättää.

Joten mitä seuraavaksi tapahtuu? Voi olla, että Juuso Haarala ja Markus Vuorela saavat vielä näyttöpaikan, joka saattaa muuttaa heidän kisakarriäärinsä suunnan. Kaikki silmät kääntyvät heidän suuntaansa tulevissa kilpailuissa!