NHL:n pitkäaikaisa menestyjä Boston Bruins kohtasi kauden alussa suuria haasteita. Kiireinen lokakuu toi mukanaan odottamattomia tappioita, joista neljä viidestä ottelusta päättyi häviöön. Tämä heikensivät joukkueen mahdollisuuksia jo alkukierroksilla, ja sijainti Atlantin divisioonassa oli viimeinen.

Kuitenkin ryhmä onnistui kääntämään suuntansa, vaikka vaikeudet seurasivat tiiviisti. Valmentaja John Montgomery koki tarpeelliseksi puuttua asioihin, mikä johti useisiin voimakkaisiin tilanteisiin pelaajien kanssa. Ensimmäisenä kohteena oli Bostonin tähtihyökkääjä Brad Marchand, jota valmentaja raivosi vaihtopenkillä lokakuussa. Marraskuussa vastaava kohtalo kohtasi maalitykki David Pastrnakin, jonka suoritukset eivät olleet odotetulla tasolla.

”Tämä on osa Bostonin historiaa, että joukkueessa on arvot kunnossa. Montgomery on varmasti miettinyt seuran johdon kanssa, että liiallista löysäilyä ei saa sallia. Toiminta on selkeää; pelaajien on annettava kaikkensa”, arvioi Ylen jääkiekkovastaanottaja Ismo Lehkonen.

Veteraanipelaajat, kuten Marchand, ovat reagoineet valmennustilanteisiin perinteiseen tapaan, puolustaen valmentajaansa ja korostaen vastuuta. ”Tällaista ei pitäisi niellä, vaan virheistä on oltava valmis ottamaan vastaan kritiikkiä”, totesi Marchand.

Samaan aikaan Pastrnakin, joka joutui penkille kiekonmenetyksen vuoksi, jakoi samaa mieltä. ”Tämä on ainoa oikea tapa reagoida. Boston on voittava organisaatio, jossa arvot ovat kunnossa. Pelaajiemme on kestettävä kova rakkaus, ja se on hyvä asia”, Pastrnak kehotti.

Kevin Lankinen: Kova taistelu Vancouverissa

Vancouver Canucksissa pelaava suomalaismaalivahti Kevin Lankinen on noussut yllättäviksi suurimmaksi tarinaksi alkukaudella. Lankinen, jolla oli pöydällään suurempia tarjouksia, valitsi tämän hetken, ja Vancouverissa avautui tilaisuus sekä lokakuun että marraskuun aikana. Ykkösvahti Thatcher Demkon vamma on pitänyt hänet sivussa, ja tämä on luonut uuden mahdollisuuden Lankiselle, joka on sijalla 6–0-2 kahdeksassa pelaamassaan ottelussa.

”Hän on saanut erinomaisia oppitunteja Juuse Sarokselta ja mestari Pekka Rinteen mentorina. Lankisen pelit ovat olleet hienoja, ja Vancouverin aika on vasta tulossa”, kehui Lehkonen.

Nashvillen painajaiset

Nashville Predators, joka kesäksi hankki Stanley Cup -voittajat Steven Stamkosin ja Jonathan Marchessaultin, on aloittanut kautensa painajaismaisesti, voittaen vain neljä 13:sta pelistään. Joukkueen tarkoitus nostaa tasoa on jäänyt kauas tavoitteista, ja Stamkos sekä Marchessault ovat pettäneet odotukset tehoillensa.

”Tämä on klassinen esimerkki siitä, kuinka homma voi lähteä väärään suuntaan. Nyt yritetään tehdä tulosta raivolla, joka saattaa vain pahentaa tilannetta. Tunnelma on katkera; jokaisen tulisi ymmärtää rauhoittaa peliä”, Lehkonen arvioi.

Viikon suomalaismaali

Nashvillen Juuso Pärssinen teki kauden ensimmäisen maalinsa Washingtonia vastaan. Pärssinen sai aiemmin viikolla tilaisuuden pelata tähtien kanssa, mutta siirtyi takaisin ketjusta, eikä se estänyt häntä ottamasta väliin riskejä. Lehkonen uskoo, että Pärssinen on pelaaja, joka tulee voittamaan NHL:ssä.

Mitä odottaa seuraavaksi?

Tulevina viikkoina Lehkonen seuraa tarkasti New Yorkin seudun joukkueita. Rangers on aloittanut kauden hyvin, ja New Jersey näyttää parantavan peliään. Tosin Islandersin aloitus on ollut tahmea, ja olemassa olevat loukkaantumiset eivät helpota heidän tilannettaan. ”Kakko on ollut loistava ja Igor Șestjorkin huipputasolla. He eivät ole vain pelanneet hyvin, vaan nostaneet joukkueen peliä selvää voittoa kohti”, Lehkonen summaa.