Une étude récente publiée par le British Medical Journal (BMJ) et relayée par la BBC met en lumière une inquiétante tendance : le nombre d'enfants myopes a considérablement augmenté ces dernières années. Selon les résultats, un enfant sur trois souffre désormais de myopie ou rencontre des difficultés à voir de loin.

Pour parvenir à cette conclusion, le BMJ a analysé 276 études portant sur plus de 5,4 millions de participants à travers 50 pays, et ce, sur tous les continents. Les chercheurs notent que la prévalence de la myopie chez les enfants et les adolescents est passée de 24 % entre 1990 et 2000 à près de 36 % entre 2020 et 2023. En tout, on estime que 740 millions de jeunes pourraient être touchés par ce trouble visuel d’ici 2050.

Les taux les plus alarmants ont été observés en Asie, avec des chiffres époustouflants : 85 % des enfants au Japon, 73 % en Corée du Sud et plus de 40 % en Chine et en Russie. En revanche, des pays comme le Paraguay et l'Ouganda affichent des prévalences bien plus faibles, avec seulement 1 % d'enfants atteints. En général, le continent africain semble être moins touché.

Une corrélation avec le début de la scolarité précoce

La myopie apparaît souvent dès l'enfance et tend à s'aggraver avec l'âge. Les chercheurs avancent que les enfants qui commencent leur éducation formelle très tôt, notamment à Singapour ou à Hong Kong, âgés de 2 à 3 ans, souffrent davantage de myopie. La fatigue oculaire causée par une longue concentration sur des livres ou des écrans serait un facteur déterminant dans ce constat. À l'inverse, les populations africaines, où la scolarisation commence généralement plus tard, entre 6 et 8 ans, présentent une prévalence plus basse de la myopie.

L'impact du Covid-19

Il est également noté qu'une hausse significative des cas de myopie chez les enfants a été observée après la pandémie de Covid-19. Les périodes de confinement prolongé ont eu des répercussions négatives sur la santé visuelle, les enfants passant moins de temps à l'extérieur et plus de temps sur les écrans. Les résultats de l'étude signalent aussi que les filles semblent plus susceptibles de développer ce trouble que les garçons, ce qui pourrait être lié à leurs habitudes de jeu moins extérieures.

Prévenir la myopie dès le plus jeune âge

Pour lutter contre le développement de la myopie, l'étude recommande d'encourager les activités en plein air chez les enfants et de limiter leur temps d'écran. De plus, les chercheurs plaident en faveur d'une réduction de la charge de devoirs à la maison et du temps de travail en dehors de l'école.

Des examens oculaires réguliers sont également conseillés pour déceler rapidement d'éventuels troubles visuels et les traiter efficacement. Les parents qui souffrent de problèmes de vision doivent être particulièrement vigilants sur les signes chez leurs enfants, car une prédisposition génétique peut renforcer le risque de myopie.

Les symptômes à surveiller incluent la difficulté à voir de loin, le plissement des yeux pour mieux voir, ou encore des maux de tête fréquents, qui peuvent être des indicateurs de troubles visuels. Il est crucial d'agir rapidement pour préserver la santé visuelle des générations futures.