Une montée inquiétante des cancers du pancréas en France

La France connaît une augmentation inexpliquée des cancers du pancréas, bien plus marquée que dans le reste de l'Europe, enregistrant environ +3 % par an, selon les données de Santé publique France. Cette tendance alarmante ne peut pas être simplement attribuée aux facteurs de risque habituels tels que le tabagisme, l'obésité, ou le diabète.

Le cancer du pancréas est redouté pour son pronostic désastreux : le taux de survie à cinq ans n’atteint que 5 %. Face à cette menace croissante, une étude récente menée par des chercheurs français et publiée en novembre 2024 dans le European Journal of Epidemiology met en lumière un potentiel lien avec l'exposition aux pesticides.

Une corrélation frappante entre cancer et pesticides

Les chercheurs ont scruté 134 102 cas d'adénocarcinome pancréatique survenant entre 2011 et 2021, représentant près de 99 % de la population française. Ils ont ensuite croisé ces données avec celles liées aux ventes de pesticides au niveau communal.

Les résultats sont frappants : la cartographie des cas de cancer du pancréas reflète de manière significative l’utilisation des pesticides dans les zones agricoles. Des substances comme le glyphosate, le mancozèbe et le soufre pulvérisé, très répandues, sont particulièrement pointées du doigt.

Une alerte pour la santé publique

L'étude révèle qu’une augmentation de 2,6 kg de pesticides par hectare sur une période de 11 ans dans une commune pourrait entraîner une hausse de 1,3 % du risque de développer un cancer du pancréas. Même si ce chiffre peut sembler modeste, il représente un enjeu de santé publique significatif à l'échelle nationale.

Bien que le lien de causalité ne soit pas encore prouvé, les chercheurs évoquent un « signal fort » qui justifie des recherches plus approfondies, notamment au niveau individuel. Ils encouragent ainsi à considérer les pesticides comme un facteur sérieux dans l'étude des causes du cancer du pancréas.

La France, championne des pesticides en Europe

En tant que premier utilisateur de pesticides en Europe, la France est particulièrement vulnérable aux risques environnementaux associés.

Les chercheurs soulignent que ces résultats suggèrent une distribution hétérogène des nouveaux cas de cancer du pancréas, soulevant des interrogations sur la compréhension des facteurs environnementaux à l'origine de cette maladie. L'association avec l'exposition aux pesticides nécessitera des confirmations et des études approfondies pour explorer les mécanismes sous-jacents.