Limiter le réchauffement climatique est devenu un défi incontournable pour l'humanité. Atteindre la "neutralité carbone" se décrit comme le moment où les émissions humaines de dioxyde de carbone (CO2) seront équilibrées par des actions humaines compensatoires qui retirent le même volume de CO2 de l'atmosphère.

La majorité des efforts devrait se concentrer sur la réduction des émissions positives (ou brutes), mais il est également crucial de considérer les "émissions négatives", qui représentent un potentiel significatif, bien que rarement exploré dans le débat public.

Pour atteindre la neutralité carbone, il est clair que des retraits de CO2 de l’atmosphère seront nécessaires, car il est peu probable que certains secteurs, comme l'aviation ou l'agriculture, puissent éliminer entièrement leurs émissions. Cependant, ces efforts doivent s'étendre au-delà de la compensation des émissions résiduelles.

Emissions et Retraits : Un Cycle Complexe

Le climat ne peut être stabilisé en se reposant uniquement sur des puits de carbone naturels, tels que les forêts et les océans. Bien qu'ils apaisent temporairement la situation, leur capacité à compenser l'intégralité des émissions passées reste limitée. Ainsi, il est évident que l'humanité doit investir dans des technologies d'élimination directe du carbone (CDR) pour éviter d'atteindre des seuils critiques de réchauffement, comme les 1,5°C.

Élimination vs. Capture de Carbone : Quelles Distinctions ?

L'élimination du carbone fait référence à des processus qui retirent le CO2 de l'atmosphère, contrairement à la capture de carbone qui vise à intercepter le CO2 lors de son émission. Ces deux approches sont certes reliées, mais elles ont des buts et des méthodes distincts. L'élimination a un bilan climatique intrinsèquement positif, alors que la capture, en annulant une source d'émission, reste liée à la provenance du CO2.

Les Trois Rôles des Émissions Négatives

L'élimination joue trois rôles essentiels dans la lutte contre le changement climatique :

1. À court terme, elle aide à réduire les émissions nettes.

2. À moyen terme, elle compense les émissions résiduelles pour atteindre la neutralité carbone.

3. À long terme, elle contribue à réduire le réchauffement en extrayant le carbone de l'atmosphère.

Cela pose une question : pourquoi ne pas compenser toutes les émissions avec des émissions négatives ? Les technologies comme le BECCS (bioénergie avec capture du carbone), qui semblent prometteuses, doivent encore surmonter des obstacles économiques et logistiques.

Les Principales Méthodes d'Élimination du Carbone

Plusieurs méthodes d'élimination du carbone sont actuellement explorées, notamment :

1. **La reforestation et l'afforestation** : Les projets de replantation de forêts sont souvent emblématiques, mais leur efficacité est parfois surestimée.

2. **L'alcalinisation des océans** : Promet de capter le CO2 en dispersant des minéraux, mais suscite des préoccupations sur l'impact écologique.

3. **La Bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS)** : Cette technique illustre un cycle de captage potentiel, mais soulève des questions éthiques, surtout en compétition avec des cultures alimentaires.

4. **La Capture directe du CO2 dans l'air (DACCS)** : Bien qu'encourageante, cette méthode demeure énergivore et coûteuse.

5. **Stockage géologique** : Offrant une solution de stockage à long terme, il soulève des inquiétudes sur la sécurité et la stabilité environnementale.

En 2023, ces technologies n’ont retiré que 2 Gt de CO2, soit 5% des émissions totales. Ce chiffre souligne l'urgence de l'innovation et des investissements pour élargir ces solutions.

Vers un Avenir Durable

La communauté scientifique pointe que bien que ces technologies aient un potentiel, elles ne peuvent pas remplacer une réduction significative des émissions. Une approche équilibrée doit donc être adoptée, combinant réduction immédiate des émissions et investissements dans des technologies d'élimination à long terme, tout en tenant compte des enjeux de justice sociale et de durabilité.

Enfin, la prise de décision autour de l'élimination du carbone et des engagements des entreprises requiert une transparence et des responsabilités claires. En France, des discussions sur les objectifs de neutralité carbone sont en cours, avec des projections prudentes sur la capacité de certaines technologies à réduire les émissions. Les prochaines étapes devront inclure un équilibre entre innovation, responsabilité environnementale et sensibilisation du public à ces enjeux cruciaux.