Une découverte incroyable en Australie

En 2019, des chercheurs australiens ont fait une trouvaille incroyable avec le champignon Fusarium oxysporum, sous la direction du Dr. Tsing Bohu de la CSIRO. Cette étude a révélé que certaines souches de ce champignon unique parviennent à métaboliser l’or – oui, vous avez bien lu, de l’or ! Cette révélation a fait couler beaucoup d’encre dans le domaine scientifique et attire également l’attention de l’industrie minière.

Un échange chimique surprenant

Traditionnellement, le Fusarium oxysporum est reconnu pour sa capacité à décomposer la matière organique. Pourtant, certaines de ses souches ont développé la capacité impressionnante d’extraire l’or de leur environnement. Ce phénomène est d’autant plus remarquable que l’or est connu pour sa faible réactivité avec d’autres substances. Comme le souligne le Dr. Bohu : "L’or est si chimiquement inactif que ce type d'interaction est peu courant et étonnant".

Des champignons éclatants d’or

Les chercheurs ont localisé ces champignons fascinants dans la région de Kalgoorlie, en Australie-Occidentale. Dans ces sols, on peut observer des champignons filamenteux ornés de petites sphères d’or accrochées à leurs filaments. Ce processus repose sur une oxydation qui permet aux champignons de dissoudre et précipiter l’or.

Un boost incroyable pour la biodiversité

Cet aspect unique de la croissance des champignons leur confère un avantage remarquable : ils deviennent plus gros et se propagent plus rapidement que leurs homologues dépourvus de cette particularité. De plus, ils jouent un rôle essentiel dans la biodiversité du sol, hébergeant une diversité accrue d’autres champignons.

Une révolution pour l’industrie minière?

L’importance de cette découverte ne s’arrête pas aux laboratoires. L’industrie minière australienne, le deuxième producteur d'or au monde, observe avec attention. Les entreprises explorent la possibilité d'utiliser ces champignons comme bio-indicateurs pour repérer de nouveaux gisements d'or, en analysant le sol à la recherche des souches spécifiques de Fusarium oxysporum capables de métaboliser l’or.

Une méthode moins invasive pour l'extraction

Cette technique promet de rendre les recherches d’or plus efficaces tout en imposant moins d’impacts environnementaux que les méthodes d’extraction classiques, grâce aux avancées technologiques.

Des horizons qui s'étendent au-delà de la Terre

Cette découverte offre également des perspectives excitantes pour l’exploration spatiale. Le concept de "métallurgie métabolique" envisage l'utilisation de micro-organismes pour traiter les minerais présents sur des astéroïdes ou d’autres corps célestes. En d’autres termes, cette approche pourrait révolutionner la manière dont nous extrayons des ressources dans l’espace, sans nécessiter des machines lourdes ou des équipements complexes.