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Une découverte incroyable près d'Hawaï a captivé les chercheurs : une algue unicellulaire nommée Chromosphaera perkinsii, découverte en 2017, pourrait bien transformer notre compréhension des débuts de la vie multicellulaire sur notre planète.

Ce qui est particulièrement intrigant avec C. perkinsii, c'est son comportement unique. Elle forme des colonies multicellulaires qui rappellent les premiers stades du développement embryonnaire animal. Ces colonies sont d'une organisation surprenante : les cellules se divisent sans croître, et elles semblent se coordonner pour créer des formes tridimensionnelles, presque comme les embryons des animaux modernes.

Cette espèce, qui remonte à plus d'un milliard d'années, émerge bien avant l'apparition des premiers animaux. Des scientifiques de l'Université de Genève ont récemment indiqué que le phénomène observé pourrait révéler une origine ancienne des mécanismes embryonnaires. En analysant le matériel génétique de C. perkinsii, en collaboration avec le Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, des similitudes frappantes ont été découvertes entre ses processus et ceux des embryons animaux. Cela suggère que des gènes clés associés au développement multicellulaire existent depuis plus d'un milliard d'années!

Mais cette découverte soulève des questions fascinantes. Les gènes embryonnaires préexistaient-ils dans des organismes unicellulaires? Ou cette algue a-t-elle développé des mécanismes similaires de manière indépendante?

Omaya Dudin, professeur à l'Université de Genève, explique que l'étude de C. perkinsii offre une nouvelle perspective sur la transition historique entre la vie unicellulaire et multicellulaire. Marine Olivetta, l'auteure principale de l'étude, note aussi que cette recherche pourrait apporter un éclairage précieux sur des fossiles vieux de 600 millions d'années. Ces formes embryonnaires mystérieuses pourraient en effet faire partie d'une histoire bien plus ancienne que nous ne l'avions imaginé.

Ainsi, en tant que support à la vie, l'œuf, qu'il soit symbolique ou réel, pourrait avoir précédé la poule dans l'histoire évolutive de la vie sur Terre.

Qu'est-ce que l'embryogenèse et pourquoi est-ce crucial pour comprendre notre évolution?

L'embryogenèse désigne le processus par lequel, à partir d'une cellule unique appelée zygote, un organisme multicellulaire complexe se développe. Ce mécanisme suit un ensemble d'étapes précises de division cellulaire, de différenciation et d'organisation des tissus.

Dans le règne animal, l'embryogenèse suit des schémas similaires, indiquant une origine évolutive commune. Des recherches récentes suggèrent que les traces de ce processus intéressant pourraient exister bien avant l'apparition des animaux, chez des organismes unicellulaires comme les algues et d'autres formes de vie.

Comprendre l'embryogenèse, c'est plonger dans les fondations même de la vie multicellulaire sur notre planète. Cette découverte pourrait révolutionner notre compréhension de l'évolution et nous aider à remonter le temps à la recherche de nos plus anciens ancêtres.