Des chercheurs chinois viennent de réaliser une avancée révolutionnaire dans le domaine de l'énergie avec la conception d'une mini-batterie nucléaire qui pourrait fonctionner pendant plusieurs décennies sans nécessiter de recharge.

Imaginez avoir une source d'énergie presque inépuisable pour des missions d'exploration spatiale lointaine ou pour alimenter des dispositifs dans des environnements sous-marins extrêmes. Ce projet ambitieux est désormais sur le point de devenir une réalité grâce à cette innovation technologique.

La recherche sur les batteries nucléaires n'est pas nouvelle; elle remonte aux années 1930. Ces dispositifs, qui utilisent la désintégration d'isotopes radioactifs tels que l'américium pour produire de l'énergie, sont bien plus efficaces que les systèmes classiques. Cependant, leurs capacités limitées avaient jusqu'à présent restreint leur utilisation.

La dernière avancée provient de l'Université de Soochow, en Chine. Les chercheurs ont intégré un isotope d'américium-243 dans un cristal polymère, ce qui permet de convertir les particules radioactives en électricité. L'astuce réside dans l'utilisation d'un cristal qui absorbe l'énergie dégagée par ces particules. Cette énergie est ensuite transformée en lumière, puis convertie en courant électrique à l'aide d'une cellule photovoltaïque.

Avec une demi-vie de 7 380 ans, l'américium-243 garantit plusieurs décennies d'utilisation, ce qui fait de cette batterie un choix idéal pour les missions spatiales et d'autres applications extrêmes. En plus de sa longévité, cette technologie innovante réussit à encapsuler le système dans une cellule en quartz ultra-compacte, maximisant ainsi l'efficacité énergétique et prévenant toute auto-absorption des particules émis.

Tests réalisés pendant 200 heures ont montré que cette nouvelle batterie conserve une énergie stable à 139 microwatts par curie, surpassant largement les générations précédentes. Ce niveau de performance promet des applications fascinantes allant des satellites en orbite aux explorations sous-marines, où des sources d'énergie fiables sont cruciales.

La découverte de cette mini-batterie nucléaire pourrait non seulement transformer notre façon d'alimenter nos technologies dans des environnements extrêmes, mais également ouvrir la voie à une utilisation sécurisée et durable de l'énergie nucléaire. Quelles autres innovations révolutionnaires pourrions-nous attendre dans un avenir proche ? L'avenir semble prometteur!