Champions mondiaux de Gravel : Mathieu Van der Poel s'impose et révolutionne la discipline

Le 6 octobre 2024, la Belgique a vibré au rythme de la troisième édition des championnats du monde de gravel, une discipline en plein essor qui attire de plus en plus de passionnés. Sur un parcours de 182 kilomètres entre Hal et Louvain, le Néerlandais Mathieu Van der Poel, déjà sextuple champion du monde de cyclo-cross et vainqueur sur route en 2023, a réalisé un exploit mémorable en s'imposant brillamment contre des coureurs de talent, dont les Belges Florian Vermeersch et Quinten Hermans.

Ce titre vient couronner une année déjà exceptionnelle pour Van der Poel, qui avait remporté la célèbre course Paris-Roubaix en avril. En prenant les devants dans des conditions de course exigeantes, avec plus de 1 200 mètres de dénivelé positif, il a démontré une fois de plus sa puissance et son expérience sur des terrains variés. A 13 kilomètres de l'arrivée, il a lancé une attaque décisive dans une montée, appuyant sur son avantage technique.

Dans une déclaration post-course, Van der Poel a exprimé sa joie : « C’était un grand objectif pour moi, et j’ai pris beaucoup de plaisir dans cette nouvelle discipline. J’ai voulu pousser mes concurrents à leurs limites, et même si c’était très difficile, la course était vraiment plaisante. » Ce commentaire souligne la passion qui commence à caractériser les courses de gravel, où l'esprit de compétition est marié à une atmosphère conviviale.

Le gravel, une discipline hybride qui combine des éléments de cyclisme sur route, de VTT et de cyclo-cross, connaît une popularité croissante. De plus en plus d'athlètes s'y tournent, comme l'illustre l'engouement suscité par des événements récents. Steve Chainel, ancien spécialiste du cyclo-cross et consultant spécialisé, compare le gravel au padel dans le monde du vélo, soulignant que cette discipline attire aussi bien des cyclistes amateurs que des champions d'élite.

Au-delà de la compétition, le gravel a révolutionné les pratiques cyclistes avec son approche axée sur l'aventure. Les compétitions, comme celles de Barry-Roubaix aux États-Unis, ont permis de populariser ce format à travers le monde. Les marques de vélo se sont empressées de répondre à la demande croissante, développant des modèles adaptés aux exigences spécifiques de la discipline.

Enfin, l'avenir du gravel semble prometteur, non seulement en Belgique mais aussi en France. Avec les mondiaux de 2025 prévus à Nice, l'émergence de ce phénomène pourrait inspirer une nouvelle génération de coureurs, dont certains comme Romain Bardet envisagent déjà de faire le saut vers cette discipline après leur carrière sur route.

Mathieu Van der Poel a une fois de plus prouvé qu'il est un athlète polyvalent, capable de briller dans divers formats de course, tandis que le gravel continue son ascension fulgurante, attirant tout un pan de la communauté cycliste vers de nouvelles aventures.