Dans un tournant inattendu, Northvolt, le grand nom suédois des batteries électriques, annonce son dépôt de bilan. Ce revirement surprenant est d'autant plus choquant que l'entreprise était censée être un pionnier dans la lutte européenne contre la domination chinoise dans le secteur des batteries. Pour aggraver les choses, son CEO vient de démissionner, ajoutant au climat d'incertitude.

Une crise financière qui couvait

Depuis plusieurs mois, Northvolt a éprouvé d'importantes difficultés à atteindre ses objectifs de production, bouleversant ainsi son équilibre financier. Selon des informations internes, l'entreprise n'a pas été capable de respecter ses cibles de production hebdomadaire depuis septembre 2024, un signe révélateur des turbulences à venir. L'échec d'un plan de sauvetage de 300 millions de dollars a accentué ce duel désespéré pour survivre.

Face à ces problèmes financiers, Northvolt a dû demander la protection sous le chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. Ce processus a pour but de réorganiser sa dette, de réaligner son activité sur les attentes de ses clients, et de préserver ses opérations, mais la situation est critique : Northvolt dépose officiellement le bilan.

Pour assurer une continuité à court terme, Northvolt a réussi à sécuriser un financement de 145 millions de dollars, garanti par ses actifs, ainsi qu'un apport de 100 millions de dollars de la part de ses clients. Ces mesures permettront à l'entreprise de poursuivre ses activités en attendant une éventuelle restructuration, prévue d'ici la fin du premier trimestre 2025. Cependant, le spectre d'une liquidation judiciaire plane, et les opportunités de reprise sont plus que jamais cruciales.

Une stratégie en déroute

Les bouleversements au sein de Northvolt ont entraîné des décisions radicales. À la fin septembre 2024, l'entreprise avait déjà annoncé la suppression de 1 600 postes, soit près de 25 % de ses effectifs. De plus, les travaux sur son site de production emblématique à Skellefteå, dans le nord de la Suède, ont été stoppés net.

Dans un effort désespéré pour redresser la barre, Northvolt a recentré sa stratégie sur la fabrication de cellules de batteries électriques, laissant de côté des étapes cruciales de la chaîne de production, tels que le recyclage et la fabrication de cathodes. Bien que cette restructuration ait permis de réduire les coûts à court terme, elle a fragilisé le modèle économique d'ensemble de l'entreprise, suscitant des inquiétudes sur l'avenir de ses opérations.

Une course contre la montre

La chute de Northvolt met en lumière les défis colossaux auxquels font face les entreprises de batteries en Europe face à la concurrence chinoise, qui continue de dominer le marché. Alors que le monde entier pivote vers des technologies durables et décarbonées, la situation de Northvolt soulève des questions pressantes : à qui reviendra la responsabilité de l'innovation et de la production en matière de stockage d'énergie en Europe ? L'avenir des investissements dans ce secteur est incertain, mais il est clair que Northvolt devra agir rapidement pour éviter une catastrophe totale. La lutte pour la survie n'a fait que commencer.