Christophe Laporte est devenu le trentième cycliste français à inscrire son nom au prestigieux palmarès de Paris-Tours. Ce membre de l’équipe Visma-Lease a Bike a brillamment remporté la 118e édition de cette classique emblématique, disputée le dimanche 6 octobre, en devançant au sprint son compagnon d'échappée, le Tchèque Mathias Vacek. Le Belge Jasper Philipsen, maillot vert du Tour de France 2023, a complété le podium.

Ce succès marque une étape majeure pour Laporte, médaillé de bronze de la course en ligne des Jeux Olympiques, qui signe ainsi sa première victoire de la saison 2024. « Je suis très heureux ! Je ne l'espérais presque plus, cette victoire. Je n’avais pas gagné depuis le championnat d'Europe l'an passé. Malheureusement, je n'ai pas réussi à porter le maillot de champion d'Europe lors de cette période, cela a été une période difficile », a-t-il déclaré avec émotion au micro de l'organisateur.

Laporte, vainqueur de deux classiques flandriennes en 2023 — Gand-Wevelgem et A Travers les Flandres — a démontré sa grande capacité à gérer un parcours difficile de 213 kilomètres, comprenant huit côtes et dix chemins de vigne particulièrement boueux. « Cela n'a pas été une année facile. Même si j'ai eu la grande satisfaction d'obtenir une médaille aux Jeux Olympiques, je n'avais pas gagné depuis plus d'un an, ce qui a suscité des doutes en moi. Mes sensations étaient présentes, mais côté motivation, c'était plus compliqué », a-t-il ajouté.

Qualifiant cette course de « course de guerriers », Laporte a parcouru les derniers 33 kilomètres en compagnie de Vacek. « C'était nerveux et assez dangereux, mais ces conditions, avec la boue et les chemins, me plaisent beaucoup. Sur Paris-Tours, cela devient souvent frénétique dans les premiers secteurs, mais finalement, cela ne se casse pas. J'ai décidé de rester en retrait au début. Petit à petit, cela se joue à la force de la jambe, et ensuite, cela devient plus facile à gérer. »

Créée en 1896, Paris-Tours est l'une des plus anciennes courses cyclistes au monde. Se déroulant à l'automne, elle est souvent surnommée la « classique des feuilles mortes », un titre qu’elle partage avec le Tour de Lombardie, dont la course est prévue pour ce samedi 12 octobre.

En 2022, Laporte, spécialiste des courses d'un jour, avait également remporté la médaille d'argent lors des championnats du monde de cyclisme sur route à Wollongong, en Australie. Dans les courses de grands tours, il est souvent placé par son équipe à la disposition des stars telles que Jonas Vingegaard ou Wout van Aert. La victoire de Laporte ce dimanche renforce sa réputation dans le peloton et laisse présager de belles performances pour la suite de la saison.