Une question brûlante se pose : le Covid-19 peut-il avoir des conséquences durables sur nos capacités cognitives ? Deux études récentes, relayées par Le Monde, tentent de répondre à cette interrogation cruciale, notamment en analysant les effets un an après l'infection chez des groupes d'âge différents.

Alors que nous savons déjà que de nombreux patients ayant été hospitalisés pour Covid-19 rapportent des symptômes de 'brouillard cérébral', le véritable enjeu est de comprendre si ces symptômes se traduisent par des déficits mesurables. Benedict Michael, professeur au département de neurosciences de l'université de Liverpool, souligne l'importance de ces recherches sur YouTube, tout en mettant en avant le besoin de clarifications autour de la récupération des capacités cognitives.

Les études révélatrices d'un impact cognitif majeur

La première étude, parue dans la revue Nature Medicine, a concerné 351 patients britanniques ayant en moyenne 54 ans, observés un an après une hospitalisation en raison d'une forme sévère de Covid-19. Les résultats montrent qu'il existe effectivement des déficits cognitifs mesurables, comparés à ceux de 2 927 individus témoins. Les chercheurs ont examiné les capacités cognitives de ces patients à travers des tests, des échantillons de sang, et des IRM cérébrales, selon Greta Wood, principale auteure de cette étude.

Une seconde étude, publiée dans The Lancet par une équipe de chercheurs londoniens, a étudié un groupe plus jeune de 34 volontaires âgés de 18 à 30 ans ayant été inoculés avec le SARS-CoV-2. Parmi eux, 18 ont développé une infection, et les résultats montrent une réduction des scores cognitifs chez ceux qui ont été infectés comparativement à ceux qui ne l'ont pas été. Ces preuves soulèvent des inquiétudes sur l'impact possible du virus, même chez les jeunes.

Des déficits cognitifs équivalents à un vieillissement de 20 ans

L'étude dans Nature Medicine affirme qu'un an après l'infection par le Covid-19, les déficits cognitifs observés chez des patients seniors sont équivalents à un vieillissement cérébral de 20 ans ! Par exemple, un individu de 50 ans montre des capacités cognitives similaires à celles d'une personne de 70 ans. Greta Wood révèle également la présence de marqueurs biologiques de lésions cérébrales lors des analyses sanguines, signalant un problème en cours. Les IRM ont montré une réduction du volume de matière grise dans des zones cérébrales associées à la cognition et à l'émotion.

Pour les jeunes adultes, bien que les déficits soient moins prononcés, la précision de la mémoire et les fonctions exécutives sont touchées, ce qui pourrait avoir des implications sur leur performance académique ou professionnelle.

Vers une meilleure compréhension et de nouvelles recherches

Avec ces résultats préoccupants, il est impératif d'approfondir notre compréhension des mécanismes derrière ces atteintes cognitives. Des symptômes encore détectables des mois après l'infection soulignent l'urgence de mettre en place des protocoles de suivi pour les patients ayant survécu au Covid-19, afin d’évaluer et d’accompagner leur processus de réhabilitation. Les études révèlent non seulement l'impact immédiat de la pandémie, mais également les défis post-Covid qui persistent et nécessitent une attention continue de la part de la communauté médicale et scientifique.