La start-up française Dark est sous le feu des projecteurs grâce à une étude importante, dénommée Salazar, initiée par l'Agence de l'innovation de défense (AID). Cette étude vise à simuler des missions de capture d'objets dangereux en orbite basse, une problématique cruciale dans un contexte où l'espace est devenu un nouveau champ de conflits. En effet, la stratégie spatiale de défense française, qui date de 2019, a reconnu la nécessité d’assurer la sécurité des opérations spatiales.

Dark a conçu une solution innovante qui comprend un système d'accès à l'espace multi-étages, capable de se rendre rapidement à un point spécifique en orbite, tout en contournant les aléas climatiques. Le système est doté d'un module robotique à la pointe de la technologie, spécifiquement dédié à la capture d'objets menaçants.

Dans la foulée, l'AID évaluera les capacités de Dark pour garantir la sécurité en orbite basse à l'horizon 2030. La simulation Salazar reproduit toutes les étapes fonctionnelles de l'Interceptor, le système d'urgence phare de Dark pour la neutralisation de débris spatiaux. En s'appuyant sur les caractéristiques orbitales de ces cibles, cette simulation propose des scénarios d'interception optimaux, prenant en compte la stratégie, l'efficacité et le timing de chaque mission.

Cette étude coordonne également plusieurs modèles numériques concernant le déroulement opérationnel d'Interceptor, depuis la préparation au sol jusqu'à l'interception, la capture et le retour des objets en orbite. Dark souligne que Salazar offre aux potentiels utilisateurs non seulement la possibilité de visualiser les résultats potentiels, mais aussi d'ajuster les technologies futures en se basant sur ces expériences.

Par ailleurs, l'étude Salazar testera la pertinence de cette technologie pour des applications militaires et assurera également une évaluation de la faisabilité des manœuvres orbitales des charges utiles, permettant au Commandement de l'espace (CDE) de caractériser des situations d'urgence. Dans ce cadre, l'AID simulera une cible fictive équipée de systèmes d'évasion, apportant ainsi plusieurs scénarios d'interventions.

En 2023, Dark a déjà réalisé une étude d'interception d'urgence pour le CNES, visant des débris spatiaux. Cela a permis de valider les simulations et d'identifier des besoins d'opérations autonomes, soulignant l'intérêt dual de leur technologie. Fondée en 2022 par Clyde Laheyne et Guillaume Orvain, Dark est entièrement financée par des fonds privés et bénéficie d’un soutien stratégique de fonds comme Eurazeo, Frst, Kima Ventures et Long Journey Ventures, dirigé par Arielle Zuckerberg.

Alors que la menace des débris spatiaux continue de croître, les solutions apportées par des start-ups comme Dark pourraient bien être la clé pour protéger nos infrastructures en orbite et garantir la sécurité des missions futures. Resterons-nous spectateurs de cette révolution spatiale, ou bien serons-nous acteurs d'une nouvelle ère d'innovation en défense spatiale ?