Dans un acte d'ingéniosité remarquable, les étudiants du Rocket Propulsion Lab (USCRPL) de l’Université de Californie du Sud ont atteint de nouveaux sommets le 20 octobre dernier. Leur fusée, baptisée Aftershock II, a été propulsée à une altitude époustouflante de 470 000 pieds, soit environ 143 kilomètres, franchissant ainsi la frontière de l’espace et pulvérisant un record de 20 ans.

Cet exploit a permis à Aftershock II de battre le précédent record de 380 000 pieds (115 kilomètres), un jalon qui avait été maintenu sans le soutien d’organisations commerciales ou gouvernementales. En comparaison, les vols également célèbres de Blue Origin ne s’aventurent qu’entre 105 et 107 kilomètres.

Ryan Kraemer, ingénieur exécutif de l’USCRPL et étudiant en génie mécanique, a souligné que « cette réalisation représente plusieurs grandes premières en ingénierie ». En effet, Aftershock II est équipée du moteur à propergol solide le plus puissant jamais utilisé par des étudiants, ainsi que du moteur à boîtier composite le plus robuste fabriqué par des amateurs.

Ce n'est pas la première fois que le Rocket Propulsion Lab se fait remarquer. En 2019, ils avaient déjà atteint la Ligne de Kármán, une limite acceptée du début de l’espace, à 100 kilomètres. Pour surpasser leur succès avec la fusée Traveler IV, les étudiants ont soigné la conception de Aftershock II, en maintenant son poids à seulement 149 kg et une hauteur de 4 mètres. Pour contrer la friction intense rencontrée lors du vol, ils ont innové avec une peinture thermique spéciale et des ailettes en titane, s’inspirant des techniques utilisées par des géants comme SpaceX pour ses projets de fusées.

Le Rocket Propulsion Lab, riche de 20 ans d’histoire, continue d'être un havre d'innovation et de recherche pour des générations d’étudiants. Le vol réussi d’Aftershock II sert désormais de base pour des études futures et de potentiel d’apprentissage pour de nouvelles expériences poussant encore plus loin les limites de l’ingénierie aérospatiale.

Restez connectés pour découvrir d'autres innovations et progrès incroyables dans le domaine de l'astronautique!