Une nouvelle étude révolutionnaire remet en question nos connaissances sur les civilisations précolombiennes, notamment les Mayas. Si l'intensification agricole, centrée sur le maïs, a longtemps été considérée comme la clé de leur émergence, des recherches récentes laissent à penser que de vastes systèmes de pêcheries auraient également joué un rôle crucial dans leur développement.

L'équipe de recherche dirigée par Eleanor Harrison-Buck de l'Université du New Hampshire a exploré les canaux d’une zone humide protégée au Belize, le « Sanctuaire de Vie Sauvage de l'Arbre Tordu », qui a été habitée par des populations humaines pendant près de dix mille ans. Contrairement aux idées reçues, ces structures en zigzag, initialement attribuées aux Mayas comme étant des systèmes d'irrigation, pourraient en fait représenter des pistes de piégeage de poissons qui remontent à près de quatre mille ans.

Les canaux, identifiés grâce à des images par drones et Google Earth, totalisent 643 km. Ces pêcheries sont les plus anciennes jamais découvertes sur le continent américain, datant d'une période où la région subissait un assèchement climatique ayant duré entre deux cents et trois cents ans.

Les chercheurs estiment que ces structures ont pu générer jusqu'à 150 tonnes de poissons par an, ce qui aurait pu alimenter environ 15 000 personnes. Cela soulève des questions fascinantes sur les capacités d'adaptation des chasseurs-cueilleurs-pêcheurs et leur résilience face aux changements environnementaux.

Enfin, ces découvertes mettent également en lumière l'importance croissante de l'utilisation durable des ressources aquatiques, une leçon qui résonne avec notre époque moderne. Grâce à ces nouvelles révélations, on peut réévaluer non seulement l’histoire de la civilisation maya, mais aussi notre compréhension des dynamiques entre l'agriculture, la pêche et les sociétés anciennes.