Elon Musk, le célèbre entrepreneur à la tête de SpaceX et Tesla, a récemment provoqué un grand débat en déclarant que les avions de chasse pilotés sont désormais obsolètes à l'ère des drones. Sur sa plateforme X, il a ciblé particulièrement le F-35, l'un des avions de combat les plus coûteux du monde, en affirmant : "Pendant ce temps, des idiots continuent de construire des avions de chasse comme le F-35."

Le général Jean-Patrick Gaviard, ancien commandant de la défense aérienne, a réagi à ces commentaires en admettant que les avions de chasse deviennent de plus en plus coûteux à maintenir. Cependant, il souligne que les drones ne remplaceront pas ces avions, mais qu'ils seront plutôt utilisés en complément.

Selon lui, les armées modernes, y compris celles de la France et des États-Unis, adoptent une approche systémique où les avions de chasse coexistent avec des drones de reconnaissance et d'écoute. Il explique que le futur des combats aériens réside dans l'intégration de ces systèmes : "L’avion de chasse sera au cœur d’un système complexe qui inclut plusieurs drones."

Musk, très en avance sur l'intelligence artificielle (IA), voit le potentiel des drones comme une opportunité de marché. Cependant, Gaviard prédit que les constructeurs d'avions de chasse américains et européens ne permettront pas que les drones prennent le dessus dans ce domaine.

Le général admet que le F-35 souffre d'une conception complexe et coûteuse. Alors que les armées cherchent des moyens de surmonter les défenses de plus en plus sophistiquées, les drones peuvent effectivement être plus facilement utilisés concernant la sécurité des pilotes, mais l'idée de faire la guerre uniquement avec des drones soulève des préoccupations éthiques. Il avertit qu'adopter une telle approche pourrait contredire les valeurs démocratiques occidentales.

Enfin, même si le concept d'un drone accompagnant un avion, comme le Rafale, est déjà en développement avec des prototypes prévus pour 2030, la collaboration entre l'homme et la machine reste primordiale. Selon Gaviard, "l'IA peut assister le pilote, mais c’est l'humain qui doit toujours garder le dernier mot dans les décisions stratégiques." Ainsi, l'avenir du combat aérien semble orienté vers une synergie entre les capacités des drones et les compétences humaines des pilotes.