Chaque minute, l'équivalent d'un camion poubelle de déchets plastiques s'échoue dans les océans, entraînant chaque année 10 millions de tonnes de nouvelles pollutions. Ces plastiques familiers tels que les bouteilles de soda et les sacs de course mettent environ 500 ans à se décomposer et contribuent à des dégradations environnementales alarmantes visibles dans les champs et nos décharges.

Alors que la Conférence des Nations Unies sur la pollution plastique débute à Busan, en Corée du Sud, où 175 pays espèrent s'accorder sur des mesures strictes, une lueur d'espoir émerge d'un groupe de chercheurs japonais. Ceux-ci ont développé un plastique révolutionnaire capable de se dissoudre dans l'eau salée et même dans le sol naturel. Ce travail de pionniers, mené par le professeur Takuzo Aida du Centre Riken pour les matériaux émergents, a été publié dans la revue scientifique Science.

Une décomposition spectaculaire en seulement 10 jours dans la terre

Ce "plastique supramoléculaire" est plus qu'un simple matériel biodégradable. Il se dissout presque intégralement dans l’eau de mer et peut se décomposer dans le sol en seulement dix jours, tout en enrichissant le sol en azote et en phosphore, contribuant ainsi à la santé des écosystèmes.

Contrairement aux plastiques traditionnels issus de dérivés pétroliers, ce nouveau matériau est fabriqué à partir de monomères biodégradables, notamment l'hexamétaphosphate de sodium, un additif alimentaire courant. Les liaisons entre ces molécules se rompent au contact de l'eau salée, permettant une dissolution sans résidus de microplastiques, un fléau pour la faune marine.

Bien que les chercheurs n'aient pas encore commercialisé leur invention auprès des grands producteurs de plastique, des tests prometteurs montrent que ce matériau peut remplir de nombreuses fonctions. Il peut être fondu à 120 degrés pour être transformé en diverses formes, telles que des emballages alimentaires ou des objets plus robustes comme des éléments en caoutchouc. Les possibilités semblent infinies, mais la question demeure : ce nouveau matériau peut-il effectivement remplacer le plastique conventionnel dans tous ses usages ?

Alors que la lutte contre la pollution marine ne fait que commencer, cette avancée pourrait bien être la clé pour réduire notre empreinte plastique sur la planète. Restez à l'écoute pour plus d'informations sur cette innovation qui pourrait transformer notre rapport au plastique !