Dans son dernier livre captivant, *La tyrannie du cerveau*, Jean-Jacques Hublin, paléoanthropologue renommé, nous plonge dans l'évolution humaine à travers le prisme fascinant de notre cerveau. Sa thèse audacieuse explique comment l'augmentation de la taille du cerveau a nécessité des quantités d'énergie croissantes, obligeant ainsi l'Homme à radicalement adapter son environnement pour satisfaire ses besoins énergétiques.

Le Paradoxe Étonnant du Cerveau Humain

Hublin révèle un paradoxe fascinant : l'être humain possède le plus grand cerveau parmi les primates à l'âge adulte, tout en naissant avec l'un des plus petits en proportion. Ce constat, selon Hublin, est le fruit d'un "compromis" façonné par la sélection naturelle. La croissance étalée du cerveau humain permet d'assurer ses besoins énergétiques variés. Cette demande énergétique élevée a conduit l'Homme à rechercher des ressources alimentaires riches, expliquant son penchant pour les graisses et les sucres. Hublin souligne que cela a transformé l'Homme en un "primate prédateur" capable de chasser des proies bien plus grandes, alors que d'autres primates, comme les chimpanzés, se contentent de proies plus petites. De plus, les avancées technologiques telles que la fabrication d'outils en pierre et la cuisson des aliments ont non seulement rendu la nourriture plus accessible, mais ont également permis de libérer de l'énergie auparavant consacrée à la digestion, redirigée vers le développement cérébral.

Coopération : La Clé de l'Énergie et de la Survie

La forte demande énergétique de notre cerveau explique pourquoi les humains consomment plus d'énergie au repos que d'autres grands primates. Selon Hublin, les sociétés de chasseurs-cueilleurs doivent mobiliser encore plus de ressources pour soutenir leurs enfants et aînés. Ainsi, un chasseur-cueilleur peut extraire pratiquement deux fois plus d'énergie de l'environnement que ce dont il a besoin seul. C'est dans ce cadre que la sélection naturelle a favorisé la coopération et le partage. Hublin affirme que cette capacité humaine à développer des réseaux de coopération a évolué pour inclure des individus qui ne se connaissent pas personnellement, mais qui partagent des valeurs communes, que ce soit par le biais de la langue, de la religion ou des croyances.

L'Homme : Architecte de son Futur et Malheureux Héros de sa Propre Évolution

Cependant, cette évolution a un revers. En transformant son environnement à un tel point, l'Homme crée également les conditions de sa propre destruction. Hublin se dit stupéfait par la prise de conscience actuelle du changement climatique. Les humains ont, en effet, développé une compréhension sans précédent de leur impact sur l'environnement, un reflexe qui pourrait inverser les effets destructeurs de leur comportement. Mais les conséquences des évolutions environnementales se répercutent sur notre biologie. L'émergence de l'agriculture, par exemple, a eu des effets notables sur notre génome, suggérant ainsi que nous avons façonné l'évolution de notre propre cerveau. Il souligne que, paradoxalement, la réduction de la taille du cerveau observée chez Homo sapiens ces derniers millénaires serait liée à notre progression vers des sociétés hiérarchiques où la division des tâches est la norme. L'évolution a permis que chaque individu, au lieu de maîtriser toutes les connaissances comme à l'époque des peintres de Lascaux, se spécialise dans une petite partie de l'expertise collective. Ainsi, l'évolution humaine s'avère être à la fois un chef d'œuvre d'adaptation et un défi désolant. Hublin nous pousse à réfléchir non seulement à notre passé, mais aussi à notre avenir collectif et à la manière dont nous pourrions, en tant qu'espèce, redéfinir notre relation avec la planète pour garantir notre survie.