Les relations entre Patrick Vieira et Mario Balotelli ont toujours été tendues, malgré des étapes partagées à l'Inter de Milan et à Manchester City. Leur histoire a pris un tournant lorsque Vieira est devenu entraîneur de l'OGC Nice, où Balotelli jouait. En janvier 2019, Mario a quitté le club, en grande partie en raison des tensions avec le technicien français. Dans une interview au Daily Mail en 2021, Vieira a ouvertement critiqué l'attaquant : « La mentalité de Mario ne convient pas à un sport d'équipe comme le football. Je voulais instaurer de l'éthique et de la cohésion, mais cela a été très compliqué. La situation était devenue ingérable pour nous deux, d'où notre séparation. »

En réaction, Balotelli, connu pour son franc-parler, a répondu quelques années plus tard dans SoFoot : « J'habitais à Villefranche, c'était extraordinaire. J'étais heureux, je profitais de la mer tous les jours. Le souci, c'était le style de jeu de Vieira. On s'entendait bien en dehors du terrain, mais je n'étais pas en phase sportivement. Sans ces différends, je serais resté à Nice. J'étais vraiment heureux là-bas. »

Les souvenirs de leur collaboration s'annoncent d'autant plus tendus alors que les deux joueurs pourraient se retrouver sur le même terrain. En 2018, Vieira avait déclaré qu'il voulait « lui répondre, le coller au mur ou au portemanteau », une allusion qui témoigne des profondes rivalités et frustrations qui ont marqué leur partenariat.