Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le pays s'est transformé en un véritable champ de bataille, où les mines antipersonnel se multiplient, créant un danger persistant pour les civils. Mercredi dernier, les États-Unis ont annoncé l'envoi de mines antipersonnel à l'Ukraine, une décision controversée qui suscite de vives inquiétudes parmi les organisations de défense des droits humains.

Les statistiques parlent d'elles-mêmes : en 2023, 84 % des victimes causées par les mines étaient des civils, dont un tiers d'enfants, selon l'Observatoire des mines. Les États-Unis justifient cette aide en invoquant l'urgence de lutter contre l'avancée russe, tout en affirmant que les mines livrées sont « non persistantes ». Cela signifie qu'elles sont conçues pour se désactiver d'elles-mêmes après une période déterminée.

Des mines potentiellement défectueuses ?

Léon Péria-Peigné, spécialiste de l'armement, explique que ces mines peuvent être programmées pour devenir inertes après un certain temps, mais cette fragilité soulève des interrogations. Vincent Desportes, ancien général français, alerte également sur le fait que ces engins, vieux de plus de trente ans selon Mary Wareham de Human Rights Watch, peuvent devenir encore plus dangereux avec le temps, étant donné qu'ils peuvent avoir été stockés sans précautions adéquates.

Les États-Unis, qui ne signent pas la Convention d'Ottawa interdisant ces mines, continuent donc potentiellement à produire ou à conserver des stocks de ces dispositifs. Malgré cela, Péria-Peigné assure que les mines devraient être correctes à stocker, mais la possibilité de défaillances dans le stockage existe, ce qui peut mener à des explosions accidentelles en cas de dysfonctionnement.

Un héritage mortel

La présence de mines en Ukraine n’est pas une simple question de surface ; elle rappelle les leçons tragiques du passé, comme en France après la Première Guerre mondiale, où des milliers de civils ont été tués par des munitions non explosées. Le nettoyage des champs de mines peut prendre des décennies, laissant une épée de Damoclès au-dessus des têtes des populations locais.

En conclusion, bien que les États-Unis soutiennent que les mines livrées à l'Ukraine sont moins dangereuses, la réalité du sol ukrainien, déjà transformé en un « océan de mines », est complexe. Les experts soulignent que chaque nouvel envoi de munition, quelle qu'elle soit, pourrait potentiellement aggraver une crise humanitaire déjà tragique.