Les requins, souvent qualifiés de « tueurs silencieux », occupent une place essentielle dans l'écosystème marin en tant que prédateurs impitoyables. Cependant, une récente découverte bouleverse notre perception de ces créatures majestueuses. Une étude publiée dans la revue Royal Society Open Science met en lumière la capacité inattendue de certaines espèces de requins à produire des sons, un fait jusqu'ici méconnu.

Focus sur le requin griset et sa communication acoustique surprenante

L'espèce en question, connue sous le nom de requin griset (Mustelus lenticulatus), habite principalement les eaux côtières de la Nouvelle-Zélande. Riche en biodiversité, cette région bénéficie également d'une certaine importance économique à travers l'industrie de la pêche, dont ce requin constitue une pièce majeure. Cette recherche, dirigée par le Dr Carolin Nieder de l'Université d'Auckland entre mai 2021 et avril 2022, a cherché à comprendre les modes de communication de cette espèce via des enregistrements acoustiques.

Dans le cadre de cette étude, dix jeunes requins griset (comportant cinq mâles et cinq femelles) ont été observés dans des conditions optimales. Les chercheurs les ont placés dans des bassins individuels équipés d'hydrophones pour capter leurs vocalisations. Les résultats ont révélé que ces requins émettent des sons ressemblant au claquement d'un ballon qui éclate, provoqués par la collision de leurs dents. Chaque son dure en moyenne 48 millisecondes, avec des fréquences variant de 2,4 à 18,5 kilohertz, et pouvant atteindre un volume de 156 décibels, un degré surprenant pour ces animaux marins.

Interprétation des comportements acoustiques des requins

Les experts ont noté que près de 70 % des claquements se produisent lorsque le requin se déplace doucement d'un côté à l'autre, tandis que 25 % se produisent lors de mouvements plus brusques. En outre, 5 % des sons apparaissent sans mouvement apparent. Ces données laissent entendre que ces claquements pourraient avoir pour fonction de signaler une menace ou de communiquer entre congénères, soulevant ainsi des questions passionnantes sur la cognition et le comportement social des requins.

Impact sur la conservation des requins

Cette découverte ne se limite pas à une simple curiosité scientifique ; elle pourrait influencer les efforts de conservation. Comprendre comment ces animaux communiquent pourrait aider les chercheurs et les écologistes à protéger leur habitat et à sensibiliser le public à l'importance des requins dans l'équilibre des écosystèmes marins. Alors que ces prédateurs continuent d'être menacés par la surpêche et la destruction de leur habitat, chaque avancée dans notre compréhension pourrait potentiellement contribuer à leur sauvegarde.