Aujourd'hui, le 30 septembre, le Royaume-Uni dit adieu à son histoire avec le charbon alors que la centrale de Ratcliffe-on-Soar, située dans le Nottinghamshire, cesse de produire de l’électricité après 57 ans d’activité. Cet événement marque la conclusion d'une ère de 142 ans au cours de laquelle le charbon a joué un rôle crucial dans la production d'électricité du pays.

La première centrale à charbon du monde a été inaugurée au Royaume-Uni en 1882, une époque où le paysage de l’industrie était très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. À cette époque, la tour Eiffel n’existait pas encore et les réformes éducatives de Jules Ferry en France marquaient l’actualité politique.

Historiquement, le charbon a alimenté la Révolution industrielle et représentait une part significative du mix énergétique britannique, atteignant presque 40 % en 2012. Cependant, les temps ont changé et le gaz naturel a progressivement pris le relais, favorisé par des politiques environnementales visant à réduire les émissions de carbone.

L’arrêt anticipé de cette centrale s'inscrit dans le plan du gouvernement britannique, qui en 2017 avait déjà prévu de fermer les six dernières centrales à charbon d’ici 2025. En 2021, cette échéance a été avancée à 2024, ce qui fait de la fermeture de Ratcliffe-on-Soar un jalon clé dans la transition énergétique du Royaume-Uni.

Avec cette décision, le Royaume-Uni devient le premier pays du G7 à se débarrasser du charbon, tandis que d'autres nations comme la France continuent de planifier leur transition. En 2023, plus de 55 % de l’électricité produite au Royaume-Uni provenait de sources d'énergie renouvelable, bien que le gaz naturel demeure la principale source d'énergie, représentant 32 % de la production.

Regardant vers l'avenir, un nouveau gouvernement travailliste a été élu et a annoncé son ambition de transformer le Royaume-Uni en une « superpuissance des énergies vertes ». Ce plan inclut la création d’une société publique d’investissement, Great British Energy (GBE), visant à développer entre 20 et 30 GW de nouvelles capacités éoliennes offshore d’ici 2030.

Dans le cadre de cet objectif, le pays prévoit de décarboner entièrement son secteur électrique d’ici 2035. Toutefois, il convient de noter qu'en 2022, les énergies fossiles représentaient encore 77 % de la consommation d’énergie primaire au Royaume-Uni, bien que cela soit en baisse par rapport à 87 % en 2010.

Alors que le Royaume-Uni ferme la porte sur une époque dominée par le charbon, se dirige-t-il vers un avenir vraiment verdoyant ou faut-il s'attendre à des défis inattendus en cours de route ? Cette transition est-elle l'exemple à suivre pour d'autres pays à travers le monde ? La réponse demeure à explorer.