Après 18 mois d'une exceptionnelle expédition à travers l'Europe, la goélette Tara est de retour à Lorient (Morbihan) ce samedi 5 octobre. Ce voyage, qui a démarré le 2 avril 2023 depuis son port d'attache en Bretagne, a permis de parcourir plus de 24.000 km le long des côtes europénnes et a laissé entrevoir des découvertes sans précédent pour les décennies à venir.

Cette treizième mission est considérée comme la plus complexe jamais menée par l'équipe Tara, comme l'a souligné Romain Troublé, directeur général de la fondation Tara Océan, lors d'une conférence de presse sur l'île de Groix. Ce périple, unique en son genre, a permis d'explorer les mers Atlantique, Manche, du Nord, Baltique et Méditerranée dans le cadre d'une mission plus vaste appelée TREC (« Traverser les côtes européennes »).

Cette expédition a mobilisé plus de 200 chercheurs venant de 30 pays différents, sous l'égide de l'EMBL (European Molecular Biology Laboratory), un des plus grands centres de recherche en biologie moléculaire, basé à Heidelberg en Allemagne. La directrice générale de l'EMBL, Edith Heard, a déclaré : "Nous sommes sur le point de faire des découvertes scientifiques qui vont changer notre compréhension des écosystèmes marins et de la biologie fondamentale."

Récemment, au cours d'un séminaire rassemblant 130 scientifiques de la mission à l'EMBL, l'excitation était palpable. Flora Vincent, directrice de laboratoire et coordinatrice de la mission, a témoigné : "Nous réalisons à quel point cette expédition est véritablement révolutionnaire. Nous allons apprendre énormément sur la biologie et l'écologie de nos environnements marins."

Les chercheurs ont collecté environ 70.000 échantillons, allant du sol aux sédiments marins, en passant par les aérosols, avec une méthodologie de prélèvement rigoureuse le long des côtes. Pour analyser ces échantillons, l'équipe de l'EMBL a suivi le trajet de Tara sur terre avec des camionnettes équipées en mini-laboratoires. Ils avaient également un semi-remorque transportant un matériel de pointe, incluant des microscopes et des congélateurs à haute pression, pour garantir des analyses précises.

Ce retour triomphal de la goélette Tara marque un tournant dans l'innovation scientifique et la recherche environnementale, et pose les bases d'une meilleure compréhension des défis que rencontrent nos océans face aux changements climatiques. Restez à l'écoute pour découvrir ce que les prochaines décennies réservent en termes de résultats d'analyse et de publications scientifiques qui pourraient bien révolutionner notre vision des écosystèmes marins !