« Si j’ai vu plus loin, c’est en me tenant sur les épaules de géants. » Cette célèbre citation d’Isaac Newton met en lumière le concept de « culture cumulative », qui joue également un rôle essentiel chez nos proches cousins, les chimpanzés. Pubiée dans la revue Science le 21 novembre, une étude européenne révèle que les chimpanzés ont développé leurs cultures complexes grâce à l’influence d’autres groupes, démontrant que cette accumulation de savoir n'est pas exclusive à l'humanité.

Traditionnellement perçue comme un phénomène uniquement humain, la culture, c’est-à-dire l’apprentissage social de comportements, a été observée chez d’autres espèces, depuis les macaques sur l’île de Koshima au Japon, qui lavent leurs aliments, jusqu’aux baleines et aux oiseaux. Ce partage d'apprentissage ébranle l'idée que seuls les humains possèdent le savoir transmettre de génération en génération.

Quant à la culture cumulative, elle demeure un sujet d'étude passionnant. Des recherches récentes sur les chimpanzés et d'autres espèces ont révélé qu'un modèle social s'avère essentiel pour maîtriser des tâches complexes. Des expériences en laboratoire ont montré plusieurs compétences cognitives chez les chimpanzés, soulignant qu'ils ne dépendent pas uniquement de leurs capacités innées.

Pour explorer l’impact de la migration sur ces comportements culturels, une équipe multinationales de scientifiques a mis en place une méthodologie innovante : ils ont analysé deux décennies de données comportementales et génétiques. Cet ensemble de données permet d’observer comment les femelles, en atteignant leur maturité sexuelle, quittent leur groupe d'origine pour rejoindre de nouvelles communautés. Ce phénomène permet non seulement d'éviter la consanguinité, mais aussi de favoriser l’échange de comportements et savoirs culturels parmi les chimpanzés.

Ainsi, l’étude s’est concentrée sur l’utilisation d’outils par les chimpanzés dans leur recherche alimentaire. Les migrations entre groupes pourraient conduire à une diversité accrue des techniques et des habiletés, ce qui favoriserait l'épanouissement culturel au sein des populations de chimpanzés. En comprenant ces dynamiques, nous pourrions apprendre non seulement sur nos ancêtres, mais également sur notre propre culture.