L'Homme aspire à créer une colonie durable sur la Lune, mais un défi de taille se dresse sur son chemin : la gestion des déchets. Dans le cadre de son LunaRecycle Challenge, la NASA lance un appel à toutes les idées novatrices pour réduire les déchets sur notre satellite naturel.

La NASA a décidé d'investir jusqu'à 3 millions de dollars pour encourager chercheurs, ingénieurs et inventeurs à développer des systèmes de recyclage révolutionnaires. Ce concours se déroulera en deux étapes : chaque équipe participante devra d'abord proposer des scénarios de mission axés sur des solutions écoresponsables pour minimiser la production de déchets. Les meilleures idées seront retenues pour la phase suivante, où les équipes créeront des prototypes basés sur leurs concepts initiaux, avec des récompenses allant jusqu'à 1,4 million de dollars pour les plus prometteurs.

La gestion des déchets sur la Lune est bien plus complexe que dans l'environnement contrôlé de la Station spatiale internationale, où les déchets peuvent être envoyés sur Terre. Sur la Lune, cette option n'est pas viable. Il est donc essentiel de développer des méthodes de recyclage adaptées aux conditions lunaires, où les ressources doivent être utilisées de manière extrêmement efficace.

Le concours comporte deux volets distincts. Le premier se concentre sur la création d'un « jumeau numérique », une modélisation virtuelle qui permettra d'anticiper les performances des systèmes de recyclage avant leur fabrication. Le second, intitulé Prototype Build Track, demande aux participants de concevoir et de construire des équipements capables de traiter les déchets solides directement sur la Lune, favorisant ainsi la fabrication sur place de matières recyclées.

Au-delà des applications lunaires, la NASA espère également que certaines des solutions développées pourront être adaptées pour améliorer les systèmes de recyclage sur Terre, répondant à un enjeu écologique de stature mondiale. En encourageant l'innovation dans ce domaine, la NASA salue non seulement un avenir durable pour la conquête spatiale, mais également une initiative cruciale pour notre planète.