La sonde Solar Orbiter révèle les secrets du Soleil avec une précision inédite
2024-11-28
Auteur: Sophie
La sonde Solar Orbiter, avec son imageur polarimétrique et héliosismique (PHI), nous offre des images incroyables de la photosphère, la couche visible de notre étoile. Ces clichés, d'une résolution jamais atteinte auparavant, dévoilent un spectacle solaire fascinant :
Un plasma incandescent en mouvement constant
Des températures variant entre 4 500 et 6 000°C
Une texture granuleuse révélant les turbulences de la zone de convection sous-jacente.
Les taches solaires, ces zones sombres à la surface, font ressortir leur mystère. Plus froides que leur environnement, elles émettent moins de lumière, créant ainsi un contraste frappant. Le PHI ne se contente pas de capturer ces images ; il mesure également le champ magnétique et cartographie les mouvements à la surface du Soleil.
Une exploration sans précédent de l’atmosphère solaire
Complétant cette vision, l'imageur ultraviolet extrême (EUI) du Solar Orbiter révèle les secrets de la couronne solaire, l'atmosphère externe de notre étoile. Ces images montrent :
- Un plasma à des températures atteignant le million de degrés
- Des structures magnétiques complexes se formant à partir de régions actives
- Des interconnexions entre les taches solaires, fournissant de nouvelles perspectives sur leur dynamique.
La synergie des données du PHI et de l'EUI permet aux scientifiques d’étudier les interactions entre les phénomènes de la surface et ceux de l'atmosphère solaire. Cette démarche multidimensionnelle est cruciale pour comprendre les relations complexes entre le champ magnétique solaire et les processus dynamiques qui s'y produisent à toutes les échelles.
Cartographie du champ magnétique et étude des mouvements solaires
Le magnétogramme généré par le PHI fournit une vue d'ensemble détaillée du champ magnétique solaire. Cette cartographie explique notamment pourquoi le plasma des taches solaires est plus frais : l'intensité du champ magnétique inhibe les mouvements de convection qui, normalement, transportent la chaleur vers la surface.
En parallèle, le tachogramme fourni par le PHI illustre les mouvements du plasma à la surface :
- **Bleu** : mouvement vers l'observateur
- **Rouge** : mouvement s'éloignant de l'observateur.
Cette cartographie révélatrice indique que le plasma, tout en suivant généralement la rotation du Soleil, est rejeté vers l'extérieur autour des taches solaires, mettant en lumière l'impact significatif du champ magnétique sur ces mouvements dynamiques.
Création d'une mosaïque solaire impressionnante
Élaborer ces images panoramiques du Soleil représente un parcours technique impressionnant. Situé à moins de 74 millions de kilomètres de notre étoile, le Solar Orbiter prend des images haute résolution d'une petite portion de la surface à chaque fois. Pour créer une vue d'ensemble spectaculaire :
- Le vaisseau spatial est incliné et pivoté après chaque prise de vue
- Un total de 25 images individuelles sont assemblées comme une mosaïque
- Le processus d'acquisition s'étale sur plus de quatre heures.
Le résultat final ? Une image de près de 8 000 pixels de diamètre, captivante et pleine de détails.
Ce procédé d'assemblage complexe, qui était autrefois un défi, a été perfectionné. L'équipe du PHI prévoit de fournir régulièrement ces mosaïques haute résolution, permettant d'approfondir continuellement notre compréhension du Soleil et de ses mystères fascinants. Un rendez-vous à ne pas manquer pour tous les passionnés d'astrophysique et d'astronomie !