À Mach 25 : une entreprise dirigée par un ancien ingénieur de SpaceX teste des avancées hypersoniques pour l'US Air Force.

Varda Space Industries, fondée par Will Bruey, un ancien ingénieur de SpaceX, a récemment lancé sa troisième capsule orbitale, la W-3, qui intègre une technologie hypersonique développée pour l'US Air Force. Ce test phare verra la capsule rentrer dans l'atmosphère terrestre à des vitesses dépassant Mach 25, établissant ainsi une nouvelle référence dans le domaine des vols hypersoniques.

La capsule, envoyée par une fusée SpaceX depuis la base de Vandenberg en Californie, est équipée d'une Unité de Mesure Inertielle (IMU) développée en partenariat avec l'US Air Force et Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI). Cette technologie de pointe joue un rôle crucial dans le suivi du mouvement, de l'orientation et de la vitesse, surtout lors des phases de rentrée hypersonique, où les conditions deviennent extrêmes.

Les objectifs de la mission W-3 sont de confirmer les performances de l'IMU dans ces conditions intenses, représentant ainsi une avancée significative pour le contrôle des futurs systèmes de surveillance. Après quelques semaines de mission, la capsule W-3 effectuera un atterrissage au Koonibba Test Range en Australie-Méridionale, géré par Southern Launch.

Varda Space ne s'arrête pas là. L'entreprise a des ambitions grandioses et envisage de créer des « usines spatiales » spécialisées dans la production de matériaux en microgravité, une démarche qui pourrait révolutionner les secteurs pharmaceutiques et technologiques grâce aux environnements uniques de l'espace.

La mission W-3 est également intégrée dans le programme Prometheus, une initiative du Laboratoire de Recherche de l'US Air Force. Ce programme a pour but d'accélérer le développement des technologies hypersoniques en utilisant des plateformes de test à faible coût tout en assurant un rythme de déploiement efficace.

Brandi Sippel, vice-présidente de Varda en charge des missions, a déclaré que l'objectif est d'atteindre une routine dans les opérations de rentrée, similaire à celle des lancements. En poursuivant ses efforts, Varda Space se positionne en leader dans l'innovation spatiale, non seulement pour améliorer les communications et les capacités défensives, mais aussi pour ouvrir de nouvelles voies dans la fabrication de produits extrêmement spécialisés réalisables uniquement en milieu spatial.

Sur la scène internationale, plusieurs nations progressent dans le développement de technologies hypersoniques. En 2025, on retrouvera des pays comme les États-Unis avec des systèmes avancés comme l'AGM-183 ARR, la Russie avec le planeur Avangard, et la Chine avec son DF-ZF hypersonique. La France également commence à se faire une place avec ses projets en hypersonique, visant à renforcer sa dissuasion nucléaire.

Ainsi, face à cette course technologique, l'avenir des systèmes hypersoniques s'annonce passionnant, avec des développements qui pourraient redéfinir le secteur spatial et militaire au cours des prochaines décennies.