Avec l'arrivée progressive du froid en France, les virus saisonniers tels que la grippe et le Covid-19 refont surface. Le Ministère de la Santé a récemment annoncé une campagne de prévention axée sur les gestes barrières, soulignant que "le lavage des mains est LA mesure d'hygiène la PLUS efficace" contre ces infections hivernales. Cette déclaration, publiée sur le réseau social X (ex-Twitter), a suscité de vives réactions parmi les internautes et les professionnels de santé.

Le Dr Christian Lehmann a vivement critiqué cette initiative, arguant que le gouvernement désinforme la population sur les modes de transmission de virus potentiellement mortels. Selon lui, le Sars-Cov-2 ne doit pas être catégorisé comme un "virus d'hiver", car il est actif toute l'année. En effet, la transmission de virus tels que le Covid-19 s'effectue principalement par voie aérienne via des gouttelettes, contrairement aux virus de gastro-entérite qui se propagent par contact avec des surfaces contaminées.

La gastro-entérite, en particulier, est souvent causée par des virus qui sont "manuportés". Les personnes infectées laissent ces virus sur des objets tels que les poignées de portes, créant ainsi un risque de contagion. Une étude récente a d'ailleurs montré que le lavage régulier des mains peut réduire la propagation de ce type de virus de manière significative.

Les experts s’accordent à dire que pour prévenir les infections respiratoires comme le Covid-19 et la grippe, une approche plus globale s’avère nécessaire. Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de Genève, affirme que les mesures comme l’aération des espaces clos et le port du masque sont tout aussi, sinon plus, cruciales que le lavage des mains. Une publication de la revue Nature a révélé que le risque de contamination par inhalation d’aérosols est beaucoup plus élevé que par le contact avec des surfaces contaminées.

Il est intéressant de noter qu’en 2021, Fabienne Kochert, présidente de l’Association française de pédiatrie ambulatoire, avait aussi soulevé l'importance du lavage des mains tout en précisant que pour des virus respiratoires, d'autres mesures de prévention étaient nécessaires.

Enfin, la direction générale de la santé (DGS) reconnaît le lavage des mains comme un geste essentiel dans le cadre de la prévention des infections, mais insiste également sur l'importance de l'aération et du port du masque, soulignant ainsi que le lavage des mains doit être considéré comme un geste complémentaire et non isolé. Tout ceci nous rappelle que face à la menace des virus hivernaux, une approche diversifiée et bien informée est notre meilleure défense.