En 1969, le satellite britannique Skynet-1A fut lancé dans l’espace avec une mission capitale : assurer les communications entre le Royaume-Uni et ses forces armées déployées dans des régions éloignées. Cependant, des décennies plus tard, ce satellite emblématique se retrouve perdu dans le vide spatial, suscitant des interrogations inquiétantes parmi les experts.

Un déplacement inexpliqué

Lancé avec succès, Skynet-1A était en orbite au-dessus de la côte est de l’Afrique et servait à relayer des communications vitales. Toutefois, au milieu des années 1970, un changement inattendu a été observé. Alors que le satellite recevait l’ordre de se déplacer vers l’ouest, il a dérivé inexplicablement. Actuellement, il se trouve à 36 000 kilomètres au-dessus des Amériques, provoquant des inquiétudes majeures chez les spécialistes.

Un danger imminent

Stuart Eves, consultant spatial, a expliqué que Skynet-1A navigue désormais dans un ‘puits de gravité’. Ce phénomène le fait osciller dangereusement près d’autres satellites, engendrant ainsi un risque potentiel de collision. Les théories en mécanique orbitale suggèrent que cette dérive ne peut pas être expliquée par une simple perte de contrôle.

Les enjeux des satellites inactifs

Une fois leur mission terminée, les satellites déclassés peuvent devenir des débris spatiaux. Si un satellite n’a plus de carburant, il risque de se désintégrer lors d’une rentrée atmosphérique ou d’être laissé en orbite à l'abandon. Le Centre national d’études spatiales (CNES) met en garde contre les 5 000 satellites inactifs parmi les 34 000 objets détectés en orbite, représentant une menace croissante pour la sécurité des opérations spatiales.

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Des solutions novatrices

Face à la problématique de la pollution spatiale, plusieurs initiatives durables émergent. Récemment, en novembre 2024, un satellite en bois a été lancé, se consumant à la fin de sa mission sans laisser de débris métalliques. Ce type d’innovation pourrait marquer un tournant dans la gestion des satellites en fin de vie et soulève des questions cruciales sur la durabilité des activités spatiales.

Comment garantir la sécurité de notre espace tout en poursuivant nos explorations ? La disparition de Skynet-1A soulève des préoccupations non seulement sur les défis techniques mais également sur notre responsabilité envers un espace de plus en plus encombré.