Dans le vaste cosmos, le télescope James-Webb (JWST) révèle des découvertes fascinantes sur les centaures, des objets célestes essentiels pour comprendre l'histoire de notre Système solaire. Ces réservoirs de substances volatiles, qui se déplacent entre Jupiter et Neptune, sont souvent vus comme des vestiges précieux de notre passé astronomique.

Récemment, les chercheurs ont concentré leurs observations sur Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1, connu pour ses éruptions presque régulières. Ces explosions, qui se produisent toutes les six à huit semaines, font de ce centaure l'un des plus actifs de notre système. L'utilisation de l'instrument NIRSpec du JWST a permis de révéler des jets de gaz qui n'avaient jamais été observés auparavant.

Les astronomes ont d'abord découvert que le gaz expulsé par 29P vers le Soleil contient du monoxyde de carbone (CO), mais ils ont également identifié un autre jet de CO s'échappant de la partie nord de cet objet mystérieux. Bien que des recherches aient été effectuées pour détecter de la vapeur d'eau (H2O), cette substance n'a pas été trouvée, ce qui pourrait être dû aux températures extrêmement froides de l'objet. En revanche, des jets de dioxyde de carbone (CO2) ont été mis en évidence, avec deux jets distincts émanant des directions nord et sud.

Cette découverte soulève des questions fascinantes concernant la structure interne de 29P. Les chercheurs suggèrent que le noyau pourrait être constitué d'un agglomérat d'objets ayant des compositions variées. Cela signifie qu'au moins deux corps différents auraient pu fusionner, remettant en question nos compréhensions antérieures sur la formation et la dynamique des objets dans la ceinture de Kuiper.

En parallèle, des scientifiques envisagent comment ces découvertes pourraient éclairer la migration et l'évolution des planètes dans notre Système solaire. Les jets de gaz observés par le James-Webb pourraient également indiquer des processus actifs d'éjection de matériaux, offrant un aperçu précieux sur les conditions qui régnaient lors de la formation du Système solaire. L'avenir s'annonce prometteur pour les recherches astronomiques, avec le JWST qui pourrait bientôt dévoiler encore plus de secrets cachés dans notre univers.