Le week-end s'annonce décisif pour les salles obscures américaines, qui pincent leurs espoirs sur la sortie de deux blockbusters tant attendus : Gladiator II et Wicked. Après le succès retentissant du duo Barbenheimer, nombreux sont ceux qui se demandent si nous assisterons à une nouvelle vague de passion cinématographique, que l'on pourrait appeler la déferlante Glicked.

Gladiator II, dirigé par le maître Ridley Scott, revient 24 ans après le succès monumental de l'original, qui avait récolté l'Oscar du meilleur film. D'autre part, Wicked, adapté de la fameuse comédie musicale de Broadway, emmène les spectateurs dans les coulisses des aventures des sorcières du Magicien d'Oz.

Les campagnes de promotion pour ces deux films sont d’une ampleur sans précédent, avec des tonnes de contenus humoristiques, des mèmes sur Internet et des décorations dans les multiplexes aux couleurs des films. Les fans sont même invités à revêtir des costumes, allant des toges romaines aux chapeaux de sorcières, pour célébrer ces sorties en salle.

Les exploitants de salles ont de grands espoirs. "Je suis convaincu que ce sera le plus grand week-end de Thanksgiving que nous ayons jamais connu," a déclaré Jordan Hohman, cadre chez Phoenix Theaters. Les réservations pour Wicked, avec la star pop Ariana Grande, dépassent de 63 % celles de Barbie lors de sa sortie l'an dernier, ce qui laisse entrevoir une avalanche de spectateurs.

Cependant, malgré l'enthousiasme ambiant, les salles de cinéma américaines n'ont jamais retrouvé leur niveau de fréquentation d'avant la pandémie, et l'année 2024 sera cruciale pour le secteur. En effet, la grève qui a frappé Hollywood pendant six mois en 2023 a entraîné des retards dans de nombreuses productions. Les quelques succès de l’été, comme Vice-versa 2 de Pixar, n’ont pas suffi à compenser ce déficit, et des films comme Joker: Folie à Deux ont déçu en termes de recettes.

L'été 2023, propulsé par Barbie et Oppenheimer, donnait pourtant des raisons d’espérer une reprise. Lors de leur première semaine, ces films avaient cumulé plus de 245 millions de dollars de recettes. Applicable aux sorties simultanées de Gladiator II et Wicked, les experts estiment qu’il est peu probable qu’ils entrent en concurrence directe. "Ces films visent des publics différents," explique David A. Gross, de Franchise Entertainment Research.

Lors du Cinema Con à Las Vegas, les studios Paramount et Universal ont rivalisé d’imagination pour attirer l’attention. Paramount a mis en scène un spectacle de chars romains, tandis qu'Universal a orchestré la distribution de milliers de fleurs aux couleurs de Wicked. Néanmoins, dépasser les performances de Barbie et Oppenheimer sera un défi de taille.

Les premiers signes de succès sont encourageants, avec Gladiator II ayant déjà rapporté 87 millions de dollars dans d'autres pays. Paramount espère des résultats similaires aux États-Unis, tandis qu’Universal vise plus de 100 millions de dollars pour Wicked.

En France, Gladiator II a déjà attiré près d’1,3 million de spectateurs en seulement une semaine, promettant de séduire un large public. Pour l’avenir, les exploitants comptent également sur le retour de franchises comme Moana 2 de Disney pour garnir les salles. En 2024, Cory Jacobson, directeur de Phoenix Theaters, prédit un phénomène à trois films qui pourrait encore transformer le paysage cinématographique.