Après plus de dix ans depuis la publication de "Les Douze tribus d'Hattie", l'écrivaine afro-américaine Ayana Mathis nous offre un nouveau chef-d'œuvre : "Les Égarés", disponible aux éditions Gallmeister depuis le 21 août 2024. Ce roman captivant explore l'histoire de la communauté afro-américaine à travers le parcours tumultueux de trois membres d'une même famille, se déroulant dans les années 1980.

L'histoire commence avec Ava, une femme dans la quarantaine, qui se retrouve avec son fils de 10 ans, Toussaint, dans un refuge à Philadelphia. Chassée du New Jersey par son mari violent et jaloux, Ava se retrouve à la rue, perdant son confort matériel au profit de sa sécurité. Dans ce refuge, elle est confrontée à l'indifférence d'une assistante sociale qui lui conseille de rapidement se trouver un emploi.

Ava a quitté sa mère, Dutchess, et son village de Bonaparte en Alabama, une ville fondée par d'anciens esclaves libérés en 1868. Dutchess se bat ardemment pour préserver cette terre menacée par des suprémacistes blancs, qui ont déjà conduit à la mort de son mari. La tension entre Ava et sa mère, qui ne se parlent plus, met en lumière les blessures générationnelles au sein de cette famille.

Désespérant de sa situation de sans-abri, Ava perd peu à peu le contact avec la réalité, s’enfonçant dans la dépression et négligeant son fils. Lorsque Cass, l'amour de sa vie, réapparaît, elle ne tarde pas à le suivre dans une communauté afro-militante, l'Arche, visant à affronter les luttes sociales et écologiques. Cette décision la soumet à des exigences qu'elle ne peut ignorer.

À travers ce récit riche et complexe, Ayana Mathis s'inscrit dans la lignée des grands écrivains afro-américains, utilisant sa plume lyrique pour dépeindre la mémoire collective de sa communauté. Le roman joue avec les thèmes des luttes générationnelles, de l'héritage et de la transmission, en exposant les vies entrelacées de trois générations confrontées aux répercussions des violences du passé.

Ava, Dutchess et Toussaint illustrent chacun une facette de cette lutte : Ava entre conflit interne et ambition, Dutchess en tant que symbole de résistance, et Toussaint, reflet d'un futur à construire. Mathis souligne les différentes manières d'exprimer cette résistance, du combat direct de Dutchess à l'approche plus philosophique de Cass, qui questionne la nature du pouvoir.

Le style d'Ayana Mathis, à la fois poignant et évocateur, ajoute une profondeur à cette exploration de la condition afro-américaine. Le récit se déploie à travers des temporalités multiples, permettant une réflexion sur les chaînes du passé. Dans une lettre déchirante, Ava demande à son fils de se libérer de ces fardeaux familiaux, le poussant à vivre pleinement sa vie.

"Les Égarés" d'Ayana Mathis, traduit de l'anglais par François Happe, compte 528 pages et est proposé au prix de 25,90 euros. Ce roman est un véritable incontournable pour quiconque cherche à comprendre les complexités de l'identité afro-américaine dans un contexte moderne.