Mathieu Lihoreau, célèbre entomologiste, étudie le comportement des insectes depuis vingt ans, plongeant dans les mystères de leur intelligence fascinante. Son ouvrage le plus récent, *La Planète des Insectes*, vient de paraître aux éditions Tana dans la collection *Chroniques Sauvages*, dirigée par Audrey Dussutour, une chercheuse renommée au CNRS.

Une Conscience Inattendue ?

En avril 2024, un groupe de plusieurs centaines de scientifiques a signé la *Déclaration de New York*, attirant l'attention sur la possibilité inquiétante d'une forme de conscience dans le règne animal. Lihoreau souligne l’importance de cette déclaration, affirmant : "Des recherches récentes suggèrent que des formes de conscience pourraient exister chez divers animaux. C'est une avancée majeure dans notre compréhension scientifique." En effet, même si la preuve reste à établir, il est impératif d'adopter un principe de précaution en matière de traitement des animaux.

Les Moustiques : Des Apprenants Étonnants

À travers ses observations, Lihoreau explique que l’intelligence ne se limite pas à la capacité humaine. "Les moustiques, par exemple, ont la capacité d'apprendre et de mémoriser des odeurs et des images", indique-t-il. Ce qui est encore plus intrigant, c'est que ces insectes apprennent à reconnaître les individus en fonction de leurs odeurs. Ainsi, une personne souvent piquée par des moustiques possède souvent un parfum plus reconnaissable pour eux. Mais ils ne se contentent pas de cela : le dioxyde de carbone qu’émettent les humains les attire de loin.

La Larve de Moustique : Une Intelligence Inattendue

Lihoreau souligne que même les larves de moustiques montrent des capacités d'apprentissage étonnantes. Elles s'habituent à ignorer les stimuli menaçants, comme le montre une expérience où des larves plongent initialement lorsqu'on s'approche, mais finissent par rester en surface après plusieurs répétitions. Cette adaptation comportementale est un exemple fascinant de flexibilité dans le monde insecte.

La Question de la Douleur : Un Débat Épineux

Le débat autour de la douleur animale demeure complexe. Bien qu'il soit difficile de mesurer la douleur chez les insectes, des observations montrent que les bourdons, par exemple, prennent des décisions malgré la douleur. Une étude de 2023 a mis en lumière ce phénomène : en offrant un choix de fleurs, les bourdons ont parfois sacrifié leur confort pour accéder à une nourriture plus sucrée, illustrant un conflit entre douleur et besoin vital.

L'Intelligence Collective des Insectes

Ce type de comportement n'est pas isolé. Les insectes manifestent également une intelligence collective dans des situations critiques. Prenons le cas des criquets pèlerins, qui migrent en masse lorsque les ressources se font rares. En réponse à la famine, ils commencent à se cannibaliser, déclenchant un mouvement en chaîne où les criquets fuyant leurs congénères affamés initient un déplacement vers de nouvelles zones de nourriture. Ce phénomène, observé à l'échelle mondiale, souligne l'impact significatif des insectes sur la sécurité alimentaire, particulièrement en Afrique, où des essaims peuvent ravager des récoltes.

Conclusion : Révalation sur l'Intelligence Insecte

Les découvertes entourant l'intelligence des insectes continuent de remettre en question notre compréhension des capacités cognitives des animaux. Les avancées en biologie et en neurosciences ouvrent la voie à des perspectives captivantes sur la vie cachée de ces créatures souvent sous-estimées. Peut-être la prochaine étape sera-t-elle d'explorer comment cette intelligence collective influence notre écosystème et la sécurité alimentaire à l'échelle mondiale ?