La guerre des lanceurs en Europe est sur le point d'atteindre un nouveau sommet ! L'Agence spatiale européenne (ESA) a décidé de financer quatre acteurs clés dans le domaine des mini-lanceurs : trois entreprises allemandes, RFA One, Isar Aerospace et Hyimpulse, ainsi qu'une société britannique, Orbex. Ce soutien financier, s'élevant à 44,22 millions d'euros, vise à préparer leurs premiers lancements, prévus dans les mois à venir.

Cette décision fait suite à la récente pression exercée par des États comme l'Allemagne, l'Italie et la France lors du sommet de Séville en novembre 2023. Ils ont insisté pour que l'ESA organise une compétition qui pourrait transformer la dynamique du marché spatial européen, déjà dominé par des géants comme SpaceX. L'ESA espère qu'en stimulant le développement de nouvelles solutions de transport spatial, elle pourra créer une offre européenne plus compétitive.

Cependant, la France ne fait pas partie du programme Boost qui finance ces projets. Bien que certaines entreprises françaises, telles que Latitude et HyPrSpace, aient montré leur potentiel, elles n'ont pas reçu de soutien direct de l'ESA dans cette ronde de financements. En revanche, plusieurs pays européens continuent de montrer des muscles dans la mise en place de leurs propres capacités de lancement.

Les financements seront cruciaux pour les entreprises en phase avant leur vol inaugural. L'ESA souligne que cette période préliminaire peut être déterminante pour les startups du secteur, souvent aux prises avec des défis financiers pendant le développement. De plus, la triade des entreprises allemandes et leur concurrent britannique travaillent sur des projets ambitieux qui attrairont l'attention sur la scène mondiale.

RFA One, par exemple, a récemment surmonté un obstacle majeur lorsqu'un test de lancement a mal tourné le mois dernier. Grâce au soutien financier reçu, l'entreprise prévoit de mettre en place des essais supplémentaires pour garantir la fiabilité de son étage supérieur avant son prochain lancement. De son côté, Isar Aerospace ambitionne de réaliser le premier vol de son lanceur Spectrum d'ici fin 2023, renforçant ainsi sa position dans le secteur, tandis qu'Orbex se prépare à une démonstration de son lanceur Prime en 2025.

Les projets en développement témoignent d'un écosystème spatial en pleine effervescence en Europe, où l'ESA joue un rôle crucial comme arbitre impartial. Avec des collaborations en cours, des startups émergentes et des ambitions grandissantes, l'Europe pourrait rapidement se repositionner comme une puissance spatiale significative. Les regards se tournent vers l'ESA et les entreprises sélectionnées, alors que l'Europe se prépare à faire face à une compétition féroce dans le secteur des lanceurs.

Alors, qui sortira vainqueur de cette bataille pour l'espace européen ? Restez à l'écoute !