Alors que Rafael Nadal, âgé de 38 ans, vit ses derniers jours sur le circuit professionnel, Roger Federer a partagé ce mardi matin un message émouvant sur les réseaux sociaux, rendant hommage à son plus grand rival sur le terrain.

Dans son message, Federer déclare : « Tu m'as challengé comme personne d'autre ne l'a jamais fait. Lors de nos rencontres sur terre battue, je rentrais sur le court avec l’impression d’être dans ton jardin. Tu m’as poussé à travailler plus dur que je ne l’aurais jamais imaginé et m’as fait réinventer mon jeu. J’ai même changé la taille de ma raquette dans l’espoir de trouver un avantage. Ces rituels, comme aligner les bouteilles d’eau, réarranger tes cheveux, tout cela était tellement toi. En secret, j’ai adoré ces moments, car ils faisaient partie de notre rivalité unique. Tu m’as aidé à aimer encore plus ce sport. »

Federer évoque également leur première rencontre à Miami en 2004, où Nadal, avec son T-shirt rouge et ses muscles apparents, l’avait battu, et ajoute : « Tout le buzz autour de toi à l’époque était bien justifié. » Il se souvient de leur dernière apparition ensemble lors de la Laver Cup à Londres en 2022, où ils ont joué en double, soulignant l’importance de ce moment. « Mon dernier match, où tu étais à mes côtés, a été l’un des épisodes les plus mémorables de ma carrière. Partager le terrain avec toi, et vivre ces émotions, était juste incroyable. »

Federer poursuit en disant : « Nous avons toujours su nous faire rire sur le court, nous avons épuisé nos adversaires, et parfois fait face à des larmes lors des cérémonies de remise de trophées. Rafa, je sais que tu es concentré sur cette dernière ligne droite de ta fabuleuse carrière. Nous en parlerons une fois que tout cela sera terminé. En attendant, je tiens à féliciter ta famille et ton équipe, qui ont tous joué un rôle essentiel dans ton succès. Sache que ton vieux camarade t'encourage toujours et sera là pour soutenir tout ce que tu entreprendras à l'avenir. »

L'héritage de Nadal dans le tennis est inestimable, étant l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Sa carrière a été marquée par des rivalités iconiques, des records impressionnants et une détermination sans faille. Les fans peuvent se réjouir de voir comment il conclura cette dernière phase de sa carrière.