C'est un exploit monumental qu'a réalisé Neilson Powless, coureur de l'équipe EF Education - EasyPost. En effet, ce mercredi, l'Américain a éclipsé trois coureurs de Visma-Lease a bike lors d'un sprint final haletant à travers La Flandre, s’offrant ainsi la victoire dans cette semi-classique tant convoitée. Wout Van Aert, superstar belge, a fini à la deuxième place, suivi de ses coéquipiers Tiesj Benoot (3e) et Matteo Jorgenson (4e).

Malgré une stratégie bien huilée mise en place par ses adversaires, Powless a su tirer profit de la situation. Alors que Benoot et Jorgenson peinaient à mettre Wout Van Aert en position de force, Powless a habilement suivi le rythme du Belge pour ensuite le dépasser juste avant la ligne d'arrivée. Cette victoire marque son premier succès de la saison et la deuxième pour son équipe, EF Education - EasyPost, depuis le début de l'année.

Un plan presque parfait pour Visma-Lease a bike

Le trio de Visma-Lease a bike semblait en bonne voie pour la victoire. Ils ont accéléré ensemble à 75 km de l’arrivée, profitant d’une accalmie au sein du peloton principal. Edoardo Affini a notamment joué un rôle crucial en réduisant le peloton des échappés, mais il s'est finalement écarté, laissant Van Aert, Jorgenson et Benoot en excellente position.

Toutefois, Powless n'était pas à prendre à la légère. Suivant de près le trio jaune et noir, il a furtivement attendu son heure. Visma-Lease a bike n’a pas pris la menace de l'Américain au sérieux, s’offrant même un essai pour le piéger, vainement. Dans un final palpitant, Powless a brillamment manœuvré et a ruiné les espoirs de victoire de l'équipe adverse.

Une désillusion pour Wout Van Aert

La déception est particulièrement acerbe pour Wout Van Aert. Après avoir chuté au Kanarieberg, un segment retiré cette année, il espérait se racheter dans cette course. Mais encore une fois, la victoire lui échappe, et il se contente de la deuxième place pour la 44e fois en carrière, un chiffre impressionnant qui rivalise presque avec ses 49 victoires professionnelles.

Van Aert, qui n'a pas savouré le goût de la victoire depuis la 7e étape de la Vuelta 2024, se retrouve dans une situation délicate sur les classiques pavées de niveau World Tour. Depuis 2023, il a enregistré cinq deuxièmes et troisièmes places dans de telles épreuves, ne parvenant à s'imposer qu'une seule fois, lors du Grand Prix E3 il y a deux ans. Cela fait 740 jours qu'il attend une nouvelle victoire. La pression monte, et tous les regards seront tournés vers lui lors du prochain Tour des Flandres ce dimanche, où il tentera de briser cette malédiction.