Le 31 mars, Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a annoncé que la start-up allait révéler une partie de l'architecture d'un nouveau modèle d'intelligence artificielle (IA) générative. Cette décision représente un tournant stratégique, après des années de secret entourant ses programmes et méthodes depuis le lancement de ChatGPT.

OpenAI va offrir en accès libre les « paramètres de pondération » (open weight), qui définissent comment un modèle fonctionne et l'orientent après sa mise au point. Contrairement à l'« open source », qui permet un accès total au code de programmation d'un modèle, l'« open weight » est plus restreint et ne donne pas entièrement les clés pour comprendre comment une interface d'IA générative est construite.

Des experts ont critiqué plusieurs entreprises d'IA générative pour avoir prétendu offrir un accès libre alors qu'en réalité elles restreignaient l'accès à la pondération. Cet accès peut aider les développeurs à calibrer un modèle d'OpenAI en fonction de leurs besoins spécifiques.

Tester le modèle

Altman a déclaré sur X que cette décision était réfléchie depuis longtemps mais avait été retardée par d'autres priorités. Il a rappelé qu’OpenAI n’avait pas publié de détails sur un modèle depuis GPT-2, lancé en 2019 - alors que ChatGPT, lancé en novembre 2022, reposait sur GPT-3.5.

Le modèle évoqué sera mis en ligne « dans les mois à venir », a précisé Kevin Weil, responsable produit chez OpenAI. Pour faciliter l’approche des développeurs, la start-up organise des événements à San Francisco, en Europe et en Asie, permettant aux programmeurs de tester le modèle et de partager leurs impressions.

Jusqu'à présent, OpenAI, avec Anthropic, était parmi les rares géants de l'IA générative à ne pas divulguer leur mécanique. Des entreprises comme Meta, Google et Mistral ont publié une partie de leur architecture, tandis que la société chinoise DeepSeek a fait forte impression sur le marché avec son modèle R1 en janvier récent.

Levée de fonds record

Parallèlement, OpenAI a annoncé une levée de fonds de 40 milliards de dollars qui valorise la société californienne à 300 milliards de dollars. SoftBank, l'un des principaux investisseurs japonais, participera de manière significative à cette levée, qui est la plus importante jamais réalisée pour une entreprise non cotée dans le secteur technologique.

Cette levée de fonds inclura un décaissement immédiat de 10 milliards de dollars, avec le reste étalé jusqu'à la fin de l'année. Cependant, dix milliards de cette somme dépendront de la capacité d’OpenAI à changer son statut, passant d'une société à but non lucratif à une entreprise classique. Ce changement suscite des préoccupations parmi certains cofondateurs, dont Elon Musk, et les investisseurs, qui craignent que la quête de rentabilité ne compromette la sécurité et la fiabilité des programmes d'OpenAI.

OpenAI se trouve actuellement dans une phase de croissance rapide et a un besoin urgent de liquidités pour financer ses frais opérationnels élevés, y compris les puces, serveurs et centres de données nécessaires au développement de ses modèles d'IA générative. Bien qu'elle vise à tripler son chiffre d'affaires d'ici 2025, atteignant 12,7 milliards de dollars, OpenAI ne prévoit pas de rentrer dans le vert avant 2029, selon des documents internes.

Cette étape dans l'évolution d’OpenAI pourrait transformer radicalement le paysage de l’IA générative, alors que la société tente de naviguer entre innovation et sécurité.